এ রকম কোনো সিরিজ আগে দেখেছেন? বাংলাদেশ খেলতে নামছে, অথচ সেটির চেয়ে বেশি আগ্রহ মাঠের বাইরের বিষয়ে। বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোলনে দেশে যে বড় ঘটনা ঘটে গেছে গত কিছুদিনে, তাতে মাঠের খেলার চেয়ে সবার বেশি কৌতূহল আর আগ্রহ বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) পরিবর্তন, আরও নির্দিষ্ট করে বললে পরিচালনা পরিষদ নিয়ে। আজ যেমন বিসিবির পরিচালনা পরিষদের সভাতেই হয়ে যেতে পারে ‘বড়’ খেলা! সমাপ্তি ঘটে যেতে পারে বিসিবি সভাপতি হিসেবে নাজমুল হাসান পাপনের অধ্যায়।

দেশের ক্রিকেট প্রশাসনে যখন বড় ‘খেলা’ চলছে, সে সময়ে রাওয়ালপিন্ডিতে সিরিজের প্রথম টেস্টে পাকিস্তানের মুখোমুখি বাংলাদেশ। এক দিন আগেও সবুজাভ ছিল রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের উইকেট। আজ টেস্ট শুরুর দিন সেই সবুজাভ হয়তো একটু কমবে, কিন্তু হারিয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ নেই। কোনো বিশেষজ্ঞ স্পিনার না নিয়েই যে আজ বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট খেলতে নামছে পাকিস্তান। গত ২৮ বছর এ নিয়ে দ্বিতীয়বার পুরোপুরি পেসনির্ভর বোলিং আক্রমণ নিয়ে খেলছে পাকিস্তান। পেসারদের সুবিধা করে দিতে স্বাগতিকেরা পেস সহায়ক উইকেট বানাবে, এ আর নতুন কি!

‘নতুন’ ধারার বিপরীতে বাংলাদেশ অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্তর কিছু করতে চাওয়া। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পাকিস্তানের মাটি এখনো বাংলাদেশের কাছে কঠিন এক জায়গা। সেখানে ২০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে একটিতেও জিততে পারেনি বাংলাদেশ। আর টেস্টে পাকিস্তানের মাটিতে তো নয়ই, দেশের মাটিতেও পাকিস্তানকে হারাতে পারেনি বাংলাদেশ। ১৩ টেস্টের ১২টিতেই হার, ড্র একটিতে। তবু আরেকটি টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে শান্ত বললেন, ‘এটি (পাকিস্তান ১২: ০ বাংলাদেশ) শুধুই রেকর্ড। আর রেকর্ড বদলাতেই পারে। কাজটা সহজ হবে না, তবে আমাদের দল খুবই ভারসাম্যপূর্ণ। আমরা বিশ্বাস করি, এবার বিশেষ কিছু করতে পারব। দলের সবাই এখানে খেলার জন্য রোমাঞ্চিত।’

‘বিশেষ কিছু করতে’ চাওয়ার পূর্বশর্তই হচ্ছে ভালো খেলা। এবার নিজেদের ভালো খেলাটাই খেলতে চান শান্ত। কাল ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশ অধিনায়ক বলে গেলেন, ‘টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে এবার নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজটা ভালো গেছে আমাদের (১-১)। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ভালো খেলতে পারিনি। এবার বিপক্ষে ভালো সুযোগ। আমাদের দল ভালো ভারসাম্যপূর্ণ। আশা করি, এখানে ভালো ক্রিকেট খেলতে পারব।’ 

সাম্প্রতিক সময়ে ব্যাটিং বাংলাদেশ দলের দুশ্চিন্তার আরেক নাম। তবে এবার পাকিস্তান সফরে ব্যাটাররা ভালো করবেন বলে আশাবাদী শান্ত, ‘এবার আমরা ভালো প্রস্তুতি নিতে পেরেছি। যতটুকু সুযোগ পেয়েছি, ভালোভাবে তৈরি হওয়ার চেষ্টা করেছি। সবাই বিশ্বাস করি, বিশেষ করে এবার ব্যাটিং বিভাগ হিসেবে আমরা ভালো করব। পাশাপাশি টেস্ট জেতার জন্য বোলিংটাও খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমার মনে হয়, দল হিসেবে এবার খুব ভালো সুযোগ আছে আমাদের।’

পিন্ডির পেস সহায়ক উইকেট নিয়েও চিন্তিত নন বাংলাদেশ অধিনায়ক, ‘কয়েক বছর ধরে আমাদের পেস আক্রমণ ভালো করছে। তিন-চারজন মানসম্পন্ন স্পিনারও আছে। কোনো বিভাগেই কমতি নেই।’

তাহলে কি ইতিহাস উল্টে দিয়ে ট্রফি জিতবে বাংলাদেশ—উত্তরটা সময়ের হাতেই। তবে এ মুহূর্তে শান্তদের আরেকটি বড় চ্যালেঞ্জ, দেশের ক্রিকেট প্রশাসনের অস্থির সময়ে আর চারদিকে নানা হইচইয়ে নিজেদের মনোযোগটা ঠিকঠাক মাঠে রাখা।