করোনার এই সময়ে এ দেশে সবচেয়ে বেশি কাজ হারিয়েছেন যুবকেরা, বিশেষ করে অসংগঠিত খাতের। বেকারত্বের হার প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে। এই অবস্থায় যুবকদের প্রশিক্ষিত করে কাজের বাজারের উপযুক্ত করাই এ সময়ের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। জাতীয় যুবনীতিতে দেশের ১৮ থেকে ৩৫ বছর বয়সের যেকোনো নাগরিককে যুব হিসেবে গণ্য করা হয়। যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের অতিরিক্ত সচিব (যুব) মো. আনোয়ারুল ইসলাম সরকার জানিয়েছেন, এখন দেশের মোট জনসংখ্যার এক-তৃতীয়াংশ যুব। সেই হিসাবে যুবদের সংখ্যা প্রায় ৫ কোটি ৬০ লাখ।

এমনই এক পরিস্থিতিতে আজ ১২ আগস্ট বিশ্বের অন্যান্য স্থানের সঙ্গে বাংলাদেশেও পালিত হচ্ছে আন্তর্জাতিক যুব দিবস। এবার এই দিবসের প্রতিপাদ্য ‘খাদ্য ব্যবস্থার রূপান্তর: মানুষের জন্য যুব উদ্ভাবন’। জাতিসংঘ বলছে, আগামী ৩০ বছরে বিশ্বের জনসংখ্যায় আরও যোগ হবে ২০০ কোটি। এর ফলে শুধু নিরাপদ খাদ্য উৎপাদন করেই টেকসইভাবে মানব ও পৃথিবী নামের গ্রহের সুস্থতা নিশ্চিত করা যাবে না। দারিদ্র্য বিমোচন, সামাজিক অন্তর্ভুক্তি, স্বাস্থ্যসেবা, জীববৈচিত্র্য সংরক্ষণ      এবং জলবায়ু পরিবর্তন প্রশমনের মতো গুরুত্বপূর্ণ চ্যালেঞ্জগুলোও মোকাবিলা করতে হবে।

আন্তর্জাতিক যুব দিবস উপলক্ষে গতকাল বুধবার নাগরিক প্ল্যাটফর্ম এবং ইউএনডিপি ‘বাংলাদেশের বিযুক্ত যুবসমাজ: কে, কেন এবং কীভাবে’ শীর্ষক ভার্চুয়াল সংলাপের আয়োজন করে। আলোচনায় অংশ নিয়ে নাগরিক প্ল্যাটফর্মের আহ্বায়ক ও সিপিডির বিশেষ ফেলো দেবপ্রিয় ভট্টাচার্য সমাজে পিছিয়ে পড়া যুবদের আলাদা করে দেখার তাগিদ দিয়েছেন। বিযুক্ত, বিচ্ছিন্ন বা অসংযোজিত যুবসমাজকে সংজ্ঞায়িত করে বিচ্ছিন্ন যুবসমাজের মধ্যে কারা অন্তর্ভুক্ত হয়, তা নির্দিষ্ট করা এবং অর্থনৈতিক, রাজনৈতিক ও সামাজিক ব্যবস্থা থেকে তরুণদের বিযুক্ত বা বিচ্ছিন্ন হওয়ার কারণ পর্যালোচনা করে যুবসমাজের জন্য অর্থবহ ও কার্যকর সমাধান খোঁজার তাগিদ দেন তিনি।

ইউএনডিপি বাংলাদেশের আবাসিক প্রতিনিধি সুদীপ্ত মুখার্জি জলবায়ু পরিবর্তনের পরিস্থিতি তুলে ধরে বলেন, টেকসই খাদ্য উৎপাদন ও আহরণের ক্ষেত্রে যুবদের সামনে এগিয়ে আসতে হবে। বর্তমান পরিস্থিতিতে যুবদের যদি উন্নয়নের সঙ্গে যুক্ত করতে হয়, তাহলে ইন্টারনেটের আওতা আরও বাড়াতে হবে।

সব যুব গোষ্ঠীকে সমান গুরুত্ব দিয়ে উন্নয়ন প্রক্রিয়ায় দেখার আহ্বান জানিয়েছেন উন্নয়ন অর্থনীতিবিষয়ক গবেষক মাহা মির্জা। তিনি বলেন, নীতি, পরিকল্পনা ও আলোচনায় দেশের যুবসমাজের জন্য যে চ্যালেঞ্জগুলো রয়েছে, তা মোকাবিলার উদ্যোগ নেই। অন্যদিকে যুবদের কর্মসংস্থান সৃষ্টি করে তাঁদের উন্নয়নের মূলধারায় এনে অর্থনীতিতে অবদান রাখার সুযোগ দিতে হবে বলে মত দেন ইয়ুথ এনগেজমেন্ট ফর সাস্টেনিবিলিটি (ইয়েস), বাংলাদেশের নির্বাহী পরিচালক শামীম আহমেদ।

অতিমারিতে যুব বেকারত্ব বেড়ে যাওয়ার শঙ্কা সত্যি হতে চলেছে বলে জানিয়েছে ট্রান্সপারেন্সি ইন্টারন্যাশনাল বাংলাদেশ (টিআইবি)। আন্তর্জাতিক যুব দিবস উপলক্ষে গতকাল এক বিবৃতিতে সংস্থাটির নির্বাহী পরিচালক ইফতেখারুজ্জামান বলেন, করোনার প্রভাবে গত বছর যুব-বেকারত্বের হার দ্বিগুণ হওয়ার যে আশঙ্কা আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা করেছিল, এত দিনে তা আরও বেড়েছে। অতিমারিতে কাজ হারানো মানুষের বড় অংশই তরুণ ও যুবক। এদের বেশির ভাগই অপ্রাতিষ্ঠানিক খাতের কর্মী, যাদের জন্য সরকারি উদ্যোগে পরিকল্পিত বড় ধরনের কোনো সহায়তা এখনো অনুপস্থিত।

ইফতেখারুজ্জামান বলেন, শুধু চাকরি হারানোই নয়, অতিমারিতে চাকরির বাজারে নতুন ধরনের পরিবর্তন নিয়ে এসেছে। যেখানে খাপ খাওয়াতে প্রযুক্তিগত ও কারিগরি দক্ষতার প্রয়োজন বেড়েছে ব্যাপকভাবে। নতুন এসব দক্ষতা অর্জনে যথাযথ শিক্ষার আয়োজন দ্রুত সময়ে করা না গেলে কর্মসংস্থানের অনিশ্চয়তা আরও প্রকট হবে, যা যুবসমাজকে দীর্ঘ মেয়াদে হতাশার দিকে ঠেলে দেবে।