প্রতিবছর পর্যটন মৌসুমে দেশ-বিদেশের ভ্রমণপিপাসু বহু মানুষ ছুটে যান সমুদ্রসৈকত কুয়াকাটায়। এ কারণে এ সময় বরিশাল-কুয়াকাটা মহাসড়কে গাড়ির চাপ বাড়ে। কার আগে কে যাবেন, চালকেরা এই প্রতিযোগিতায় নামেন। বাস-ট্রাক চলে বেপরোয়া গতিতে। আর এ কারণে প্রায়ই দুর্ঘটনা ঘটে। মহাসড়কে প্রাণ ঝরে মানুষের। বিশেষ করে, ঝালকাঠির নলছিটির দপদপিয়া থেকে বরিশালের বাকেরগঞ্জের আড়াই কিলোমিটার যেন হয়ে ওঠে মরণফাঁদ।

জানা গেছে, গত ২৪ ঘণ্টা ব্যবধানে এ মহাসড়কের আড়াই কিলোমিটারে তিনটি দুর্ঘটনা ঘটে। এতে তিনজন নিহত হন। আহত হয়েছেন আরও দুজন। গত বৃহস্পতিবার সকালে সংশ্লিষ্ট থানা-পুলিশ এ তথ্য নিশ্চিত করেছে।

এর আগে বুধবার সন্ধ্যায় এ মহাসড়কের নলছিটির দপদপিয়া কাঠেরঘর এলাকায় যাত্রীবাহী বাসের চাপায় মো. রুস্তম হাওলাদার (৫৫) নামের এক বৃদ্ধ নিহত হন ৷

প্রত্যক্ষদর্শীদের সূত্রে জানা গেছে, মহাসড়ক পার হওয়ার সময় বরিশালগামী বেপরোয়া গতির বাসটি ওই বৃদ্ধকে ধাক্কা দিলে ঘটনাস্থলেই তাঁর মৃত্যু হয়। পরে খবর পেয়ে নলছিটি থানা-পুলিশ লাশটি উদ্ধার করে। রুস্তম হাওলাদার বাকেরগঞ্জ উপজেলার চরাদি ইউনিয়নের হলতা এলাকার বাসিন্দা ছিলেন।

এদিকে ওই দিন বেলা সাড়ে ১১টার দিকে মহাসড়কের বাখরকাঠি এলাকায় মাইক্রোবাস ও মোটরসাইকেলের মুখোমুখি সংঘর্ষে মৃণাল কান্তি সরকার (৪৫) নামে এক ড্রেজার ব্যবসায়ী নিহত হন। পুলিশ ও স্থানীয় বাসিন্দাদের সূত্রে জানা গেছে, বরিশালগামী একটি মাইক্রোবাসের সঙ্গে বাকেরগঞ্জগামী একটি মোটরসাইকেলের মুখোমুখি সংঘর্ষ হয়। এতে মোটরসাইকেলের চালক মৃণাল কান্তি সরকার ঘটনাস্থলে নিহত হন ৷ আরও দুজন আহত হন। পরে পুলিশ গিয়ে লাশটি উদ্ধার করে। মৃণাল কান্তি পিরোজপুর সদর উপজেলার বাসিন্দা ছিলেন।

এর আগে মঙ্গলবার সন্ধ্যায় বরিশাল-কুয়াকাটা মহাসড়কের দপদপিয়া চৌমাথা এলাকায় ইট-বালু টানার ডাইসুর ধাক্কার আলামিন হাওলাদার নামের সাড়ে চার বছরের এক শিশু নিহত হয়।

প্রত্যক্ষদর্শীরা জানান, বেপরোয়া গতির ডাইসু গাড়ি উল্টো দিকে থেকে এসে ওই শিশুকে ধাক্কা দেয়। এতে সে ঘটনাস্থলেই মারা যায়। এ সময় আশপাশের লোকজন ছুটে এলে ডাইসুটি রেখে চারক ও তাঁর সহকারী পালিয়ে যান। আলামিন হাওলাদার নলছিটি উপজেলার দপদপিয়া এলাকায় মোরশেদ হাওলাদারের ছেলে।

এলাকাবাসী ও যাত্রীদের অভিযোগ, মহাসড়কে বাস, ট্রাক, পিকআপ, প্রাইভেটকার ও মাইক্রোবাসের চালকেরা বেপরোয়া গতিতে তাঁদের গাড়ি চালান। এ কারণে এ মহাসড়কে প্রায়ই দুর্ঘটনা ঘটছে।

বাকেরগঞ্জ থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) আলাউদ্দিন মিলন জানান, নিহত মৃণাল কান্তির পরিবারের পক্ষ থেকে কেউ কোনো অভিযোগ করেননি। স্বজনদের আবেদনের পরিপ্রেক্ষিতে ময়নাতদন্ত ছাড়াই তাঁর লাশ হস্তান্তর করা হয়েছে।

নলছিটি থানার ওসি মো. আতাউর রহমান জানান, পৃথক সড়ক দুর্ঘটনায় দুজন নিহত হওয়ার ঘটনায় কেউ কোনো অভিযোগ করেনি। পরিবারের পক্ষ থেকে ময়নাতদন্ত ছাড়াই লাশ নেওয়ার আবেদন করা হয়। এ কারণে শিশু আলামিন ও রুস্তম হাওলাদারের লাশ স্বজনদের কাছে হস্তান্তর করা হয়েছে।

মহাড়সকের এই অংশে দুর্ঘটনার কারণ সম্পর্কে ওসি আতাউর বলেন, এখানে চালকেরা দ্রুতগতিতে যানবাহন চালান। এ ছাড়া লিংক রোডের নানা অংশ দিয়ে হুট করে গাড়ি মহাসড়কে ঢোকে। ঝুঁকিপূর্ণ বাঁকও রয়েছে। তিনি আরও বলেন, সড়ক দুর্ঘটনা রোধে পুলিশ চেকপোস্ট বসায়। মহাসড়কে টহল অব্যাহত রেখেছে। তবে পুলিশের একার পক্ষে দুর্ঘটনা রোধ সম্ভব নয়। দুর্ঘটনা এড়াতে যানবাহনের চালকদের অবশ্যই ট্রাফিক আইন মেনে চলতে হবে। কোনোভাবেই বেপরোয়া গতিতে গাড়ি চালানো যাবে না। পাশাপাশি পথচারীসহ সবাইকে সচেতন হতে হবে।