কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের কাউন্সিলর সোহেল ও তাঁর সহযোগী হরিপদ সাহা হত্যা মামলার প্রধান আসামি শাহালম পুলিশের সঙ্গে ‘বন্দুকযুদ্ধে’ নিহত হয়েছেন। এই খবর এলাকায় ছড়িয়ে পরার পর শাহালমের অত্যাচার ও নির্যাতনের বর্ণনা দিতে শুরু করেছেন এলাকাবাসী। ওই এলাকায় গণমাধ্যম কর্মীরা স্থানীয় বাসিন্দাদের সঙ্গে কথা বলতে গেলেই অতীতের অভিযোগের বিষয় তুলে বক্তব্য দিচ্ছেন তাঁরা।

গতকাল বৃহস্পতিবার নগরীর বউবাজার এলাকায় গেলে স্থানীয় বাসিন্দারা এই প্রতিবেদককে জানান, শাহালমের বিভিন্ন অত্যাচার ও নির্যাতন নীরবে সহ্য করতে বাধ্য হয়েছেন তাঁরা। কিন্তু কেন? এমন প্রশ্নে তাঁরা জানান, শাহালমের অত্যাচারের বিষয়ে কাউন্সিলর সোহেলের কাছে বিচার চাইতেন তাঁরা। কাউন্সিলর প্রতিবাদ করায় তাঁকে খুন হতে হয়েছে। কাউন্সিলরের মতো লোক মারা গেলে তাঁরা কীভাবে প্রতিবাদ করবেন, এমন মন্তব্য করেন স্থানীয় বাসিন্দারা।

স্থানীয় বউবাজার এলাকার বাসিন্দা শাহানা বেগম বলেন, ‘আমরা আমাদের পরিবার পরিজন নিয়ে নিরাপত্তাহীনতায় ছিলাম। আমাদের মেয়েদের নিয়ে দুশ্চিন্তায় থাকতে হতো। কখন সুমন-শাহালমের চোখ পড়ে, এই চিন্তা ঘুম হতো না।’

বকুল আরা বেগম বলেন, ‘আমার এক সন্তান বাইরে থাকে। আরেক সন্তান দেশে কাজ করে। শাহালমের ভয়ে আমরা আতঙ্কে থাকতাম। ওই পক্ষ আমার বাড়ি ভাঙচুর করেছে, ঘর লুটপাট করেছে।’

বউবাজারের সবজি ব্যবসায়ী ফজর নেছা বলেন, ‘অত্যাচারে আমরা ব্যবসা ঠিকমতো করতে পারতাম না। তিনি আগেও কয়েকটি হত্যার সঙ্গে জড়িত ছিলেন। সেসব হত্যা থেকে পার পেয়ে আবার এ কাণ্ড ঘটিয়েছেন।’

আরেক ব্যবসায়ী রাজিব জানান, ‘গত কয়েক মাস আগে শাহালমের চাচা সুমন আমাকে পিটিয়ে মাথা ফাটিয়ে দিয়েছিল। চাঁদা না দেওয়ায় এমনটা করেছে।’

পাথুরিয়াপাড়ার জেবুন্নেছা বেগম বলেন, ‘শাহালম ও সুমন অনেক মা-বোনদের অত্যাচার করেছে। আমার মেয়েকে স্কুলে পাঠাতে নিষেধ করেছে। তাঁর ভয়ে আমার মেয়েকে নানার বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছি।’

স্থানীয় ব্যবসায়ী রোকেয়া বেগম বলেন, ‘ব্যবসা করতে গিয়ে আমরা অনেক অত্যাচার সহ্য করেছি। বিভিন্ন অজুহাতে তাঁর লোকদের চাঁদা দিতে হতো।’

পাথুরিয়াপাড়ার মিলন মিয়া বলেন, ‘বাড়ি করতে শাহালমকে টাকা দিতে হয়েছে। তাঁর বাহিনী এ অঞ্চলে মাদক ব্যবসা, জমি দখল, চাঁদাবাজিসহ সব অপকর্ম করত।’

শেফলি বেগম নামের এক নারী বলেন, ‘সমিতির কিস্তির টাকা দিতে না পাড়ায় ওই সমিতির লোক শাহালমকে ব্যবহার করেছে। শাহালম আমার ঘরের জিনিসপত্র নিয়ে গেছিল।’

শাহালম নিহত হওয়ার খবরে গতকাল বৃহস্পতিবার সকাল থেকেই সুজানগর, বউবাজার, নবগ্রাম, পাথুরিয়াপাড়ার শত শত নারী-পুরুষ সড়কে এসে ঘৃণা ও প্রতিবাদ জানান।