কাতার বিশ্বকাপে সবচেয়ে তরুণ দল হচ্ছে ঘানা। দলটিতে থাকা খেলোয়াড়দের গড় বয়স ২৪ দশমিক ৮। এই বিশ্বকাপে সবচেয়ে তরুণ দলের সেরা দশে নেই আর্জেন্টিনা।

গড় বয়স হিসাব করলে ২৭-এর বেশিই হবে আকাশি-সাদাদের। অথচ আর্জেন্টিনাই কি না এখন উড়ছে তারুণ্যের ডানায় চড়ে। সর্বশেষ দুটি বাঁচা-মরার ম্যাচে যে তিন তরুণ গোল করেছেন, তাঁদের গড় বয়স ২২।

বিশ্বকাপ শুরুর আগ মুহূর্তে চোটে পড়ে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ দল থেকে ছিটকে যান নিকো গঞ্জালেস ও লো সেলসো। লিওনেল মেসি, আনহেল ডি মারিয়া, পাওলো দিবালা, মার্কোস আকুনিয়া ও ক্রিস্টিয়ান রোমেরোও বিশ্বকাপের আগে চোটে পড়েছিলেন। অথচ বিশ্বকাপ সামনে রেখে তিন বছর ধরে এই দলটি গড়ে তুলেছেন লিওনেল স্কালোনি।

বিশ্বকাপের আগ মুহূর্তের চোটের মিছিলে আগের সমন্বয়টা বেশ এলোমেলো হয়ে যায় আর্জেন্টিনার। বিশ্বকাপের নিজেদের প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার পারফরম্যান্স সেটিই প্রমাণ করে। চোট কাটিয়ে পুরোপুরি ফিট না থাকায় শুরুর একাদশে জায়গা হয়নি ডিফেন্ডার আকুনিয়ার। লো সেলসোর জায়গায় আন্দ্রে গোমেজ নেমেও ভালো করতে পারেননি। নিয়মিত খেলোয়াড় নিকো গঞ্জালেস তো আগেই ছিটকে গেছেন।

বাঁ প্রান্তে আর্জেন্টিনার রক্ষণ থেকে আক্রমণ—পুরোটাই মন্থর হয়ে যায়। ইন্টার মিলান ফরোয়ার্ড লাওতারো মার্তিনেজও ছন্দ হারিয়ে ফেলেছেন। পিএসজির একাদশে অনিয়মিত পারেদেসও নিজেকে হারিয়ে খুঁজছেন। সেলসো-গঞ্জালেজদের নিয়ে যে কম্বিনেশন গড়ে উঠেছিল, তা ভেঙে যায়। সঙ্গে পারেদেসের নখদন্তহীন পারফরম্যান্স প্রভাব পড়ে রদ্রিগো ডি পলের ওপরে।

ডান প্রান্ত দিয়ে ডি পল, ডি মারিয়া ও মেসি আক্রমণ করে গেলেও মধ্যমাঠ আর বাঁ প্রান্ত অনেকটাই নিষ্প্রভ হয়ে যায়। সৌদির বিপক্ষে সেলসোর জায়গায় নেমে গোমেজ বলই ছুঁতে পেরেছেন মাত্র ৩৮ বার।  সেরা সমন্বয় পেতে স্কালোনি মেক্সিকোর বিপক্ষে পারেদেস, গোমেজ ও তালিয়াফিকোকে বসিয়ে একাদশে নিয়ে আসেন আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, গুইদো রদ্রিগেস ও আকুনিয়াকে। রদ্রিগেস সেন্ট্রাল মিডফিল্ডে খেললেও কোনো ‘কি পাস’ দিতে পারেননি। ব্যাক পাসই করেছেন বেশি। গোলে কোনো শট নেই, মেসি-মার্তিনেজদের উল্লেখযোগ্য বল সরবরাহ করতে পারেননি।

মেক্সিকোর বিপক্ষে মার্তিনেজের খেলা সৌদির চেয়েও নাজুক ছিল। ৬৩ মিনিট মাঠে থেকে মাত্র ৩টি সফল পাস দিয়েছেন। দ্বিতীয়ার্ধে রদ্রিগেস-মার্তিনেজের বদলি নেমে এনজো ফার্নান্দেস ও হুলিয়ান আলভারেস খেলার গতি বাড়িয়ে দেন। একটি দৃষ্টিনন্দন গোলও করেন এনজো। বিশ্বকাপে মেসির পর আর্জেন্টিনার হয়ে কনিষ্ঠ গোলদাতা তিনি। মাঠে নৈপুণ্য দেখিয়ে পোল্যান্ডের বিপক্ষে একাদশেই জায়গা করেন বেনফিকা মিডফিল্ডার। মার্তিনেজের জায়গা নেন ম্যানচেস্টার সিটি ফরোয়ার্ড আলভারেস।

চোট আর ছন্দ হারিয়ে ফেলা খেলোয়াড়দের নিয়ে চিন্তিত স্কালোনি অবশেষে সমাধান খুঁজে পেয়েছেন তারুণ্যের মাঝে। মধ্যমাঠে অ্যালিস্টার, এনজো, ডি পল, আক্রমণভাগে আলভারেস, মেসি, ডি মারিয়া—এই কম্বিনেশন তৈরি সহজ ছিল না স্কালোনির জন্য।

পোল্যান্ডের বিপক্ষেও দারুণ খেলেছেন এনজো, ৮৬টি নির্ভুল পাস দিয়েছেন, ২টি ‘কি পাস’ ছিল। একটি গোল হয়েছে তাঁর পাস থেকেই। আলভারেস পোল্যান্ডের বিপক্ষে ১৮টি নির্ভুল পাস এবং লক্ষ্যে ৩টি শট রাখেন। এনজোর পাস থেকে চোখ ধাঁধানো গোল করেছেন। ব্রাইটন মিডফিল্ডার অ্যালিস্টার তো পুরো মাঠেই দাপিয়ে বেড়িয়েছেন।

নাহুয়েল মলিনার পাস থেকে করেছেন দলের প্রথম গোলটি।

পোল্যান্ডের বিপক্ষে এনজো, অ্যালিস্টার ও আলভারেস শুরুর একাদশে যুক্ত হওয়ায় আর্জেন্টিনার আক্রমণে নজরকাড়া ধার বেড়েছে। পোল্যান্ডের বিপক্ষে নজরকাড়া গোলে আলোচনায় চলে আসা অ্যালিস্টারের বাবা কার্লোস ম্যাক অ্যালিস্টারও খেলেছেন আর্জেন্টিনা দলে। বাবার প্রসঙ্গে অ্যালিস্টার একটা মজার তথ্যই সামনে আনলেন, ‘আমার বাবা খেলেছিলেন ম্যারাডোনার সঙ্গে আর আমি মেসির সঙ্গে। এটা নিয়ে আমরা সত্যি গর্বিত।’

এই বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা ৫টি গোল করেছে। মেসির ২টি আর বাকি তিনটি তিন তরুণের। অধিনায়ক মেসি অবশ্য তরুণ সতীর্থদের পারফরম্যান্সে একেবারে বিস্মিত নন।

তিনি বলেছেন, ‘আমি তাঁদের অনুশীলনে নিয়মিত দেখি। তাঁরা এটার যোগ্য।’