কাতারজুড়ে আলোর ঝলকানি। ছোট দেশে এত আলো! উৎসবের রঙে আলো-আঁধারির অপূর্ব মেলবন্ধন। ফুটবল বিশ্বকাপে কাতার তেল-গ্যাসের বিপুল ডলার খরচে বাহারি আলোর বিনিময়ে বিশ্বের তারকাদের মাটিতে নামিয়ে এনেছে; মরুভূমিকে করেছে আলোকিত। অথচ নিজেদের কোনো তারকা নেই!

চারপাশে আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, পর্তুগালের স্তুতি। সাত সমুদ্দুর তেরো নদীর পারের মেসি, নেইমার, রোনালদোর বন্দনা করতে করতেই দিন শেষ। উদ্বোধনী দিনে আগেভাগেই হেরে বসে আছে এশিয়ার দেশ কাতার। ইরানও হতাশ করেছে শুরুতে। এশিয়ানদের মধ্যে বাকি থাকল সৌদি আরব, জাপান আর কোরিয়া। তাদের কারও তেমন তারকাখ্যাতি নেই। তাই কাতারের আলো ঝলমলে স্টেডিয়ামে মেসি, নেইমার আর রোনালদোদের স্তুতি করা ছাড়া বিকল্পই বা কী?

নিজেদের কিছু না থাকার মধ্যে এশিয়ানরা যখন পরের বন্দনায় ব্যস্ত; তখনই তারকাবহুল আর্জেন্টিনাকে মাটিতে নামিয়ে আনে এশিয়ান দেশ সৌদি আরব। কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঘটে যায় বিস্ময়কর অঘটন। মেসিরা ধরাশায়ী। কাতারের স্টেডিয়াম, শপিং মল আর মোড়ে মোড়ে আকাশি-নীল জার্সির বাংলাদেশসহ এশিয়ান সমর্থকেরা চোখ বড় করে তাকায়! কী ঘটল? সবার একই প্রশ্ন।

না, এটাই সত্যি। প্রথম খেলায় আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে দিয়েছে সৌদি আরব। রাতারাতি পাল্টে যায় কাতারে অবস্থানরত বাংলাদেশসহ এশিয়ানদের ভাবভঙ্গি। অনেকে দল বেঁধে আর্জেন্টিনার জার্সি পরে এলেও প্রিয় দলের হারে খুলে ফেলেন তা। তবে কি মনের মধ্যে অজানা উত্তেজনা? এশিয়ান হিসেবে সামনে এগোনোর হাতছানি? আর্জেন্টিনাকে ২-১ গোলে হারানোর সুখে ধাতস্থ হওয়ার আগেই আরেক সুখবর। এশিয়ার আরেক দেশ জাপান হারিয়ে দেয় বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন জার্মানিকে। গতকাল লাতিন পরাশক্তি উরুগুয়েকে রুখে দিয়েছে এশিয়ার আরেকটি দল দক্ষিণ কোরিয়া।

জার্মানিকে একেবারে প্রথম খেলায় এভাবে মাটিতে নামিয়ে আনবে ফুটবল বিশ্বের কিশোরসম জাপান—এতটা নিশ্চয়ই কেউ ভাবেনি। তবে এই দুই জয় কাতারে এশিয়ানদের মধ্যে টনিকের মতো কাজ করছে। চারপাশে শোরগোল, কানাকানি আর অচেনা উত্তেজনা। এবার তাহলে নতুন করে ভাবতে হবে। এশিয়ার দলগুলোর প্রথম রাউন্ডে গো-হারা হেরে বিদায় নেওয়ার দিন তাহলে শেষ হচ্ছে?

গত দুই দিন প্রবাসী বাংলাদেশিসহ এশিয়ার কয়েকটি দেশের নাগরিকদের সঙ্গে কথা হয়। তাঁদেরই একজন বাংলাদেশের মিজানুর রহমান। তিনি বলেন, সৌদি আরব ও জাপান ভালো খেলেই জিতেছে। জাপানের একাধিক খেলোয়াড় জার্মানির ঘরোয়া লিগ বুন্দেশলিগায় খেলেন। ফলে জার্মানির ফুটবলের ধরনের সঙ্গে তাঁরা ভালোভাবে পরিচিত। সেই সঙ্গে ইউরোপের অন্যতম সেরা লিগে খেলার সুবাদে জার্মান খেলোয়াড়দের সঙ্গে টেক্কা দিতে পেরেছেন। যে রিৎসু দোয়ান এবং তাকুমা আসানো গোল করেছেন, তাঁরাও বুন্দেশলিগায় খেলেন। তাঁর কথায়, এশিয়া মহাদেশের শীর্ষ দেশ ইরান। আর দ্বিতীয় সেরা দল জাপান। ওদিকে জার্মানির অবস্থান ১১তম। ফলে র‍্যাঙ্কিংয়ের নিরিখে বিচার করলে সৌদির তুলনায় জাপানের জয়টা ততটা অঘটন নয়। কারণ, আর্জেন্টিনার র‍্যাঙ্কিং তিন। সৌদি ৫১তম স্থানে আছে। এবার বিশ্বকাপে যে দলগুলি খেলছে, সেগুলোর মধ্যে দ্বিতীয় সর্বনিম্ন র‍্যাঙ্কিং হলো সৌদির।

আরেক প্রবাসী ফরহাদ আহমেদের মতে, চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হলেও এবার মোটেও ফেবারিট দল হিসেবে কাতারে আসেনি জার্মানি। খোদ জার্মানিতেই বিশ্বকাপ নিয়ে সে রকম উন্মাদনা নেই। সেটা থেকেই বোঝা যায় যে জার্মানির দলের ওপর কতটা ভরসা আছে। এর ফলে জার্মানিকে হারানোর কাজটা কিছুটা সোজা ছিল জাপানের কাছে।

তিনি বলেন, সৌদি আরবের জন্য আর্জেন্টিনাকে হারানো যতটা অঘটন, জাপানের জার্মানিকে হারানোটা ততটাই যৌক্তিক।

প্রবাসী অনেকেই আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, পর্তুগালসহ তারকা দেশগুলোর সমর্থক। তাঁরা এখন ভোল পাল্টাচ্ছেন। এশিয়ান কয়েকটি দেশ পরপর ভালো খেলে জয়ী হওয়ার পর নতুন করে হিসাবনিকাশ করছেন। গায়ে ফুটবলের বিশ্ব মোড়লদের জার্সি না জড়িয়ে এশিয়ান দেশগুলো তাঁদের নতুন তারকা দেশ হিসেবে গড়ে ওঠার হাতছানি দিচ্ছে—এমন আশাই তাঁরা এখন মনের মধ্যে পুষছেন।

বাংলাদেশ থেকে খেলা দেখতে এসেছেন বিল্লাল হোসেন। তিনি বললেন, ‘আমরা সারা জীবন ইউরোপ-আমেরিকার দেশগুলোর ফুটবলের স্তুতি করি। তারা ভালো খেলে বলেই আমরা তাদের সমর্থন দিই। এশিয়ান দেশগুলো কখনো আমাদের আশা পূরণ করতে পারেনি। আমাদের নিজেদের তারকাখ্যাতি নেই। তবে কাতার এসে আমরা খেলা দেখছি।

বিভিন্ন স্থানে এশিয়ান সমর্থকদের প্রতিক্রিয়া দেখছি।’ তিনি বলেন, ‘সৌদি আর জাপানের জয়ের পর আমাদের ভেতরে আশা জাগছে। সামনে আরও খেলা রয়েছে। এভাবে এশিয়ার দেশগুলো ভালো খেলতে পারলে, আগামীতে এশিয়ান ফুটবলের জন্য হয়তো নতুন দিন আসতেও পারে।’

গতকাল কাতারের অ্যাসপায়ার পার্ক, আল রাইয়ান, মল অব কাতার, আল-থোমামা স্টেডিয়াম এলাকাসহ বিভিন্ন স্থানে ঘুরে ঘুরে অনেকের সঙ্গে কথা বলে এমন ধারণাই পাওয়া গেছে, কাতার বিশ্বকাপে এশিয়ান দেশগুলোর পরপর জয়, এশিয়ার ফুটবল সমর্থকদের নতুন করে আশা জাগাচ্ছে। তারকাহীন আলো ঝলমলে কাতার বাহারি আলোর প্রতীক হয়ে ক্ষান্ত হবে না; বরং এ আলোই আগামী দিনে সত্যিকারের এশিয়াকে ফুটবলের তারকা হিসেবে গড়ে তোলার যাত্রাপথকে মসৃণ করবে। এশিয়াকে ঘিরে এখন এমনই আভাস কাতারের অন্তরে অন্দরে।