নোয়াখালীর সুবর্ণচরের প্রান্তিক কৃষকেরা খেসারি চাষে আগ্রহ হারাচ্ছেন। খেসারি চাষে এখন আর তেমন লাভ দেখছেন না। এ কারণে তাঁরা অন্যান্য ফসল চাষের দিকে ঝুঁকছেন।

সরেজমিনে ঘুরে দেখা যায়, সুবর্ণচরের চরবাটা ইউনিয়নের তোফায়েল আহম্মদ এক একর জমিতে খেসারির চাষ করেছেন। খেতের খেসারি ডাল খড়ের পরিবর্তে গরুর খাদ্য হিসেবে খাওয়াচ্ছেন। জানতে চাইলে তিনি বলেন, খড়ের দামের চেয়ে খেসারির ডালের খেত সস্তা। তাই গরুর খাদ্য হিসেবে ডালগাছ ব্যবহার করছেন। এ জন্য তারা খেসারি ডাল চাষে আগ্রহ হারাচ্ছেন।

এ ছাড়া চর আমান উল্যাহ ইউনিয়নের কৃষক মো. মোস্তফা, চরক্লার্ক ইউনিয়নের মো. নূর হোসেন, মোহাম্মদপুর ইউনিয়নের মো. সোলাইমান, চর ওয়াপদা ইউনিয়নের মো. সামছুদ্দিনসহ অনেক কৃষক বলেন, আগে তাঁরা কয়েক একর জমিতে খেসারির চাষ করেছেন। কিন্তু এখন সয়াবিন আর বোরো ধানের আবাদে তাঁরা ব্যস্ত।

সুবর্ণচরের চর আমান উল্যাহ ইউনিয়নের কৃষক মো. মোস্তফা বলেন, খেসারি ডাল চাষে তেমন একটা যত্নও করতে হয় না। খরচও তেমন বেশি না। কিন্তু এই ফসল থেকে লাভ আসে না। আগে দেখা যেত, গ্রামের প্রতিটি কৃষকের ঘরে কিংবা বাড়িতে খেসারিতে ভরে থাকত। এখন তা আর চোখে পড়ে না। হাতে গোনা কয়েকজন কৃষকই কেবল ছোট ছোট জমিতে খেসারি চাষ করেন শুধু পরিবারের সদস্যদের খাওয়ার জন্য।

মো. মোস্তফা আরও বলেন, জমি থেকে খেসারি সংগ্রহের কথা শুনলে গ্রামের মানুষ দল বেঁধে ছুটে যেত। জমির মালিক খেসারি ওঠাতে কাজ করা শ্রমিকদের মাঝে খেসারি ভাগ করে দিতেন। তখন তাদের মাঝে আনন্দ বিরাজ করত। এখন তেমনটি চোখে পড়ে না।

চরজুবিলী ইউনিয়নের মো. হানিফ জানান, তিনি দুই একর জমিতে খেসারির চাষ করেছেন। পারিবারিক ঐতিহ্য ধরে রাখতেই খেসারির চাষা করছেন তিনি। কিন্তু এখন আর খেসারি চাষে তেমন লাভবান হওয়া যায় না। খেসারির চেয়ে অন্যান্য ফসল চাষ বেশি লাভজনক। এ ছাড়া হঠাৎ বৃষ্টি হওয়ায় বেশ কিছু খেসারি নষ্ট হয়েছে। না হয় মোটামুটি একপর্যায়ে লাভবান হতাম। এখন অধিকাংশ কৃষক সয়াবিন, মরিচ, সরিষা, বাদাম, সূর্যমুখী, তরমুজ, বোরো ধান চাষে আগ্রহী হচ্ছে।

সুবর্ণচর উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. হারুন অর রশিদ জানান, ২০২১-২২ অর্থবছরে উপজেলায় ৪ হাজার ৯০০ হেক্টর জমিতে খেসারি চাষের অক্ষ্যমাত্রা থাকলেও হঠাৎ বৃষ্টিতে ১ হাজার ৪০০ হেক্টর জমির খেসারি নষ্ট হয়। বর্তমানে ৩ হাজার ৫০০ হেক্টর জমিতে খেসারির আবাদ রয়েছে। কিন্তু ১ হাজার ৪০০ হেক্টর জমির খেসারি নষ্ট হওয়ায় সেই পরিত্যক্ত জমি হালচাষ দিয়ে পুনরায় বোরো চাষ করে চাষিরা।