অনুকূল আবহাওয়া, সময়মতো কৃষি প্রণোদনা প্রাপ্তি ও ভালো দাম পাওয়ায় পাট চাষে ঝুঁকছেন কুষ্টিয়ার কুমারখালী উপজেলার কৃষকেরা। এ বছর ৫ হাজার ৯৬ হেক্টর জমিতে পাটের আবাদ হয়েছে, যা লক্ষ্যমাত্রার চেয়ে বেশি। বর্তমানে পাটখেতে নিড়ানি ও অন্যান্য পরিচর্যায় ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন চাষিরা।

উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ কার্যালয় সূত্রে জানা গেছে, চলতি মৌসুমে পৌর এলাকাসহ উপজেলার ১১টি ইউনিয়নে পাট আবাদ হয়েছে ৫ হাজার ৯৬ হেক্টর জমিতে। যা গত বছরের চেয়ে ৩৩১ হেক্টর ও লক্ষ্যমাত্রার চেয়ে ১১ হেক্টর বেশি। আর এ বছর পাট চাষের লক্ষ্যমাত্রা ছিল ৫ হাজার ৮৫ হেক্টর। গত বছরে পাট চাষাবাদ হয়েছিল ৪ হাজার ৭৬৫ হেক্টর জমিতে। এ বছর পাটের উৎপাদন সম্ভাবনা রয়েছে ৩০৫ দশমিক ৭৬ মেট্রিক টন।

গত মঙ্গলবার উপজেলার যদুবয়রা, পান্টি, বাগুলাট, চাদপুর ও চাপড়া ইউনিয়ন ঘুরে দেখা গেছে, সবুজ পাটখেত বাতাসে দোল খাচ্ছে। প্রতিটি গাছ প্রায় তিন থেকে চার ফুট লম্বা। দলবদ্ধভাবে কৃষক ও শ্রমিকেরা নিড়ানির কাজ করছেন। জমিতে থাকা ঘন ও ছোট পাটগাছ উপড়ে ফেলছেন তাঁরা।

পান্টি ইউনিয়নের বড় ভালুকা গ্রামের আবু দাউদ বলেন, ‘গত বছর পাটের চাষ ছিল না। কিন্তু বাজারে পাটের ভালো দাম ছিল। তাই ধানের চাষ বাদ দিয়ে এবার আড়াই বিঘা জমিতে পাটের চাষ করেছি। এখন নিড়ানির কাজ করছি।’ একই ইউনিয়নের পশ্চিম কৃষ্ণপুর গ্রামের পাটচাষি আব্দুল হামিদ এবং তাঁর ভাই নজরুল ইসলাম বলেন, বিগত বছরের মতো এবারও ৩ বিঘা জমিতে পাটের আবাদ করেছি। এ চাষে কম খরচে অধিক লাভ।

বাগুলাট ইউনিয়নের চাষি বজলুর রহমান বলেন, ‘ধান কেটে বিনা চাষে ২ বিঘা জমিতে পাট চাষ করেছি। পাটের বয়স দেড় মাস পূর্ণ হয়েছে। পাটের গাছ ও পাতা অনেক ভালো আছে। এবারও ভালো ফলন পাব।’

যদুবয়রা ইউনিয়নের জোতমোড়া গ্রামের কৃষক ফজুল শেখ বলেন, ‘গত বছর কৃষকেরা মণপ্রতি ৩ থেকে ৪ হাজার টাকা দাম পেয়েছেন। প্রতি বিঘা পাটের বীজ বপন থেকে ঘরে তোলা পর্যন্ত প্রায় ১০ থেকে ১২ হাজার টাকা খরচ হয়। প্রতি বিঘায় প্রায় ১০ মণ পাটের ফলন পাওয়া যায়।’

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা দেবাশীষ কুমার দাস বলেন, ‘ভালো দাম, অনুকূল আবহাওয়া ও সময়মতো কৃষি প্রণোদনা প্রাপ্তির কারণে কৃষকেরা পাট চাষে আগ্রহ বাড়িয়েন। লক্ষ্যমাত্রার চেয়ে অধিক জমিতে পাট চাষ হয়েছে। কৃষকদের উদ্বুদ্ধকরণের পাশাপাশি প্রশিক্ষণ, বীজ বিতরণ ও সার বিনা মূল্যে দেওয়া হয়েছে।’