বিশ্বকাপে ম্যাচটা যখন অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে দক্ষিণ আফ্রিকার—নব্বই দশকের ক্রিকেটপ্রেমীরা একটু স্মৃতিকাতর হতেই পারেন। প্রোটিয়াদের সঙ্গে ‘চোকার্স’ শব্দটির পরিচয় তো ওই সময়ে। বড় টুর্নামেন্টে বারবার হোঁচট খাওয়া, বিশ্বকাপে সেমিফাইনালেই থেমে যাওয়া—এ-ই তো দক্ষিণ আফ্রিকা। বিপরীতে বিশ্বকাপের সবচেয়ে সফল দল অস্ট্রেলিয়া, জিতেছে সর্বোচ্চ পাঁচটি বিশ্বকাপ। 

পাকিস্তানকে হারিয়ে অজিরা ১৯৯৯ বিশ্বকাপে যে শিরোপা জিতল, সেটিতে অবদান আছে প্রোটিয়াদেরও। সেবার সেমিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অমন জেতা ম্যাচ হাত থেকে ফেলে না দিলে প্রথমবার ফাইনালে খেলাও হয়ে যেত তাদের। বিশ্বকাপ ইতিহাসেরই অন্যতম সেরা হয়ে থাকা ম্যাচটি টাইয়ের পর নেট রানরেটে পিছিয়ে থাকায় স্বপ্ন ভাঙে প্রোটিয়াদের।

এরপর আরও বেশ কয়েকটি ম্যাচে গল্প করে যাওয়ার মতো খেলা উপহার দিয়েছে দুই দল। ২০০৬ সালে জোহানেসবার্গে ওয়ানডেতে রেকর্ড রান তাড়া করে জেতার ম্যাচটি কি ভোলা যায়! অজিদের দেওয়া ৪৩৫ রানও তাড়া করে জিতেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। এবারের বিশ্বকাপও দুর্দান্ত শুরু হয়েছে তাদের। দিল্লিতে শ্রীলঙ্কার বোলিং লাইনআপ গুঁড়িয়ে দিয়েছে।   আর চেন্নাইয়ে ভারতের স্পিন আক্রমণের সামনে জ্বলে উঠতে পারেননি অজি ব্যাটাররা। 

তবে প্যাট কামিন্সরা চাইবেন প্রোটিয়াদের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ঘুরে দাঁড়াতে। আর এই ‘আহত অস্ট্রেলিয়া’কে বিপজ্জনক মনে করছেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। আইসিসির ওয়েবসাইটে তিনি লিখেছেন, ‘ভারতের কাছে হেরে অজিদের আত্মবিশ্বাস তলানিতে। তবে আহত অস্ট্রেলিয়া দল খুবই ভয়ংকর। তাদের চাপে রাখতে হলে শুরুতেই কয়েকটি উইকেট তুলে নিতে হবে।’ 

বিশ্বকাপে যাওয়ার আগে অজিদের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে প্রোটিয়ারা। এই ম্যাচে সেই আত্মবিশ্বাসও সঙ্গী টেম্বা বাভুমাদের। তবে অজিদের জন্য সুখবর হলো, ভারতের বিপক্ষে খেলতে না পারলেও প্রোটিয়াদের বিপক্ষে মিডল অর্ডার ব্যাটার মার্কাস স্টয়নিস খেলবেন। গতকাল সংবাদ সম্মেলনে সেই ইঙ্গিতই দিলেন অজি অধিনায়ক প্যাট কামিন্স, ‘সে (স্টয়নিস) ফিট। আগামীকাল (আজ) আমরা দল ঘোষণা করব। এই মাঠ তার ভালো চেনা।’ ‍