মুন্সিগঞ্জের সিরাজদিখানে কাউন চাষে আগ্রহ হারাচ্ছেন কৃষকেরা। একসময় এ উপজেলার ১৪টি ইউনিয়নে ব্যাপক চাষ হতো। তবে লাভ কম, শ্রমিকসংকট, ফলন কম, খরচ বেশি, বৈরী আবহাওয়া ও ভালো মানের বীজের অভাবে এখন আর কাউন চাষ করছেন না তাঁরা। কৃষকেরা কাউনের বদলে অন্য ফসল চাষে ঝুঁকছেন।

সম্প্রতি সরেজমিনে দেখা যায়, উপজেলা ইছাপুরা ইউনিয়নের কুসুমপুর গ্রামের ফসলি (চক) জমিতে কাউন চাষ করা হয়েছে। উপজেলার বেশির ভাগ জমিতেই দেখা যাচ্ছে বোরো ধান ও ভুট্টার চাষ বৃদ্ধি পেয়েছে। এতে ক্রমেই হারিয়ে যেতে বসেছে এ কাউন চাষ।

উপজেলা কৃষি অফিস সূত্রে জানা যায়, কাউন এখন অভিজাত ফসল হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। ঐতিহ্য ধরে রাখতে কৃষক পর্যায়ে সর্বাত্মক সহযোগিতা দেওয়া হচ্ছে। ফলন কম হওয়ায় কৃষকেরা কাউন চাষে আগ্রহ হারাচ্ছেন। এবার এ উপজেলার মালখানাগর, বয়রাগাদী, মধ্যপাড়া, ইছাপুরা, লতব্দী-ইউনিয়নগুলোয় মাত্র ৩০ হেক্টর জমিতে চাষ হয়েছে। আর গত বছর ৫০ হেক্টর জমিতে চাষ হয়েছিল। অর্থাৎ গতবারের তুলনায় এবার ২০ হেক্টর জমিতে কম চাষ হয়েছে।

ইছাপুরা ইউনিয়নের কৃষক আব্দুল লতিফ বলেন, ‘আমি ৩০ শতাংশ জমিতে কাউন চাষ করেছি। ফলন কেমন হবে জানি না, তারপরও চাষ করেছি। তবে একসময় আমাদের এই উপজেলায় প্রচুর কাউন চাষ হতো। বাপ-চাচারা অনেক চাষ করতেন। কিন্তু দিন দিন সেগুলো হারিয়ে যেতে বসেছে। কৃষি অফিস যদি উদ্বুদ্ধ করে তবে এই ফসল টিকে থাকবে বাংলাদেশে।’

আরেকজন কৃষক মো. আলী মিয়া বলেন, ‘আমি ৫০ শতাংশ জমিতে কাউন চাষ করেছি। এবার ফলন ভালো হবে। একসময়ে এই উপজেলায় প্রচুর কাউন চাষ হতো। মা-চাচিরা সেগুলো রোদে শুকিয়ে বিভিন্ন রকমের খাবার বানিয়ে খাওয়াতেন। কিন্তু সেগুলো এখন স্বপ্ন হয়ে রয়েছে। এই ফসলটি এখন আর কেউ চাষ করতে চায় না। এখন সবাই ধানের দিকে বেশি ঝুঁকছেন।’

আরেক কৃষক জানান, আগে তিনি কাউনের চাষ করতেন। তবে লাভ কম, শ্রমিকসংকট, ফলন কম, খরচ বেশি, বৈরী আবহাওয়া ও ভালোমানের বীজের অভাবে এখন কাউন চাষ করছেন না। তিনি কাউনের বদলে অন্য ধান চাষ করছেন। কৃষকদের সরকারি সহায়তা না বাড়ালে এ চাষে কেউ আগ্রহী হবে না বলেন জানান তিনি।

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা রোজিনা আক্তার বলেন, ‘কাউন এখন অভিজাত ফসল হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। তা ছাড়া, ফলন কম হওয়ায় কৃষকেরা কাউন চাষে আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছেন। তবে বোরো ধান ও ভুট্টা চাষ বৃদ্ধি পাচ্ছে। আমরা এই ফসলটি টিকে থাকে, সে জন্য কাজ করছি।’