চট্টগ্রামের বোয়ালখালী উপজেলা কৃষি কার্যালয় থেকে গত জানুয়ারি মাসে প্রণোদনা হিসেবে দুই কেজি করে সূর্যমুখীর বীজ পেয়েছিলেন আমুচিয়া ইউনিয়নের তিন কৃষক। এসব বীজ আমুচিয়া ইউনিয়নের পূর্ব ধোরলার এলাকায় কৃষক আবদুর রশিদ, মো. শরীফ ও মোহাম্মদ মোনাফ নিজেদের জমিতে বপন করেন। এতে পরিশ্রম ছাড়া খরচ হয় প্রায় ৩০ হাজার টাকা। এখন প্রতিটি বীজ একেকটি ফুলে রূপান্তর হয়েছে।

তিন কৃষকের সূর্যমুখীর খেতে হলুদ ফুল মুখ মেলতে শুরু করেছে। কৃষক মো. শরীফ ও মোহাম্মদ মোনাফ জানান, মূলত ধান চাষ করেন তাঁরা। অনেকটা কৌতূহলবশত প্রথমবারের মতো কৃষি অফিসের পরামর্শে এর চাষ করেছেন তাঁরা। খেত দেখেই এখন তাঁরা তৃপ্ত।

কৃষক আবদুর রশিদ জানান, সূর্যমুখীর খেত করেছেন। তবে কী পরিমাণ লাভ হবে বা তেল উৎপাদন করা যাবে, তা তিনি জানেন না। ফসলটি চাষে তিনি উপজেলা কৃষি কর্মকর্তার সব ধরনের পরামর্শ নিচ্ছেন।

বর্তমানে এ ফুল দেখতে অনেকেই ভিড় জমাচ্ছেন খেতে। ছবি তুলে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে শেয়ার করছেন। মৌমাছি-প্রজাপতির ওড়াউড়িও মন কাড়ছে দর্শনার্থীদের।

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. আতিক উল্লাহ বলেন, ‘আসলে এটি কোনো প্রদর্শনী বাগান নয়। প্রণোদনা হিসেবে বীজ দেওয়া হয়েছিল কৃষকদের। কৃষকেরা উৎসাহ নিয়ে এ বাগান করতে আগ্রহী হয়েছেন। আমরা সার্বক্ষণিক নজর রেখেছি। তাঁরা যাতে লাভবান হন, সে ব্যাপারে সহযোগিতা দিচ্ছি।’

আতিক উল্লাহ আরও বলেন, ভোজ্যতেলের চাহিদা মেটানোর পাশাপাশি পুষ্টিগুণে সূর্যমুখী বীজের তেল অনন্য। সরিষা ও সূর্যমুখীর ব্যাপকভাবে চাষ হলে দেশে তেলের ঘাটতি থাকবে না।

আরডিএস হাইব্রিড সূর্যমুখীর জাতের বলে জানালেন উপসহকারী কৃষি কর্মকর্তা সৌমিত্র দে। তিনি বলেন, সূর্যের মতো দেখতে এ ফুল সূর্যের দিকে মুখ করে থাকে বলেই এর নাম সূর্যমুখী। সূর্যমুখী গাছ লম্বায় ৩ মিটার হয়ে থাকে, ফুলের ব্যাস ৩০ সেন্টিমিটার পর্যন্ত হয়। এর বীজ হাঁস-মুরগির খাদ্য ও তেলের উৎস হিসেবে ব্যবহার হয়। সূর্যমুখীর তেল ঘির বিকল্প, যা বনস্পতি তেল নামে পরিচিত। এই তেলে অন্যান্য ভোজ্যতেলের চেয়ে কোলেস্টেরলের মাত্রা অত্যন্ত কম হওয়ায় হৃদরোগীদের জন্য বেশ ভালো। এতে ভিটামিন এ, ডি ও ই রয়েছে।