রাস্তার পাশের ফুটপাতে পাটের বস্তা বিছিয়ে একটি বাক্স নিয়ে বসে আছেন শারীরিক প্রতিবন্ধী হরিপদ দাস। সঙ্গে রয়েছে সুই সুতা, চিমটে, নেহাই, কাঠের তক্তা, চামড়া, সুতা-চামড়া কাটার যন্ত্র আর রং (কালি)। জুতা সেলাইয়ের কাজ করেন তিনি। প্রায় ৫০ বছর ধরে এ পেশায় রয়েছেন। চারঘাট পৌর শহরের আড়ানী রোড এলাকায় প্রতিদিন সকাল থেকে রাত পর্যন্ত চলে তাঁর এই কর্মযজ্ঞ।

শারীরিকভাবে প্রতিবন্ধী হওয়ায় দাঁড়াতে কিংবা হাঁটতে পারেন না তিনি ৷ দুই হাতের ওপর ভর দিয়ে চলাফেরা করেন। অভাব অনটনে পরিবার-পরিজন নিয়ে চলছে তাঁর জীবন।

সম্প্রতি কথা হয় হরিপদ দাসের সঙ্গে। তিনি জানান, বাপ-দাদারা জুতা সেলাই করতেন। ১৫ বছর বয়স থেকে এলাকায় ঘুরে ঘুরে জুতা-স্যান্ডেল সেলাই করতেন তিনি। পরে শারীরিক সমস্যা বেড়ে গেলে বেকায়দায় পড়েন। এখন কোনোরকমে আড়ানি মোড়ে এসে বসেন। যা আয় হয় তা দিয়েই চলে সংসারের চাকা।

তিনি আরও জানান, যাঁরা ছোট বেলা থেকে মুচির কাজ করছেন, অন্য কোনো কাজ পারেন না বর্তমানে তাঁরাই শুধু এ পেশায় রয়েছেন। তবে তাঁদের বেশির ভাগই চান না সন্তানেরাও এই পেশায় আসুক।

হরিপদ দাস বলেন, এই পেশায় কাজ করে দুই মেয়ের বিয়ে দিয়েছি। কিন্তু এখন সংসার চলে না। মানুষের এখন টাকা হয়ে গেছে, কেউ ছেঁড়া জুতা সেলাই করে না। সারা দিনে ২০০ টাকার কাজ করাও কঠিন হয়ে যায়।