ব্র্যান্ডন ম্যাককালাম ও বেন স্টোকসের জন্ম নিউজিল্যান্ডে। একজনের ডানেডিনে, আরেকজনের ক্রাইস্টচার্চে। টেস্ট ক্রিকেটে দুঃসময় ভুলতে দুই ‘কিউই’ তারকার ঘাড়ে সওয়ার হয়েছে ইংলিশ ক্রিকেট। এই দুজনের হাত ধরে আজ থেকে লাল বলের ক্রিকেটে নতুন যুগে প্রবেশ করতে যাচ্ছে ইংল্যান্ড।

ব্যর্থতার দায় নিয়ে গত এপ্রিলে টেস্ট অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাঁড়ান জো রুট। রুটের নেতৃত্বে ১৭ টেস্টের মাত্র ১টিতে জিতেছে ইংল্যান্ড। আর হেরেছে ১১টিতে। দলকে সাফল্যের পথে ফেরাতেই রুটের জায়গায় অধিনায়ক করা হয় বেন স্টোকসকে। এরপর লম্বা দৈর্ঘ্যের ক্রিকেটে কোচ হিসেবে আনা হয় ম্যাককালামকে। কাকতালীয়ভাবে কোচ ও অধিনায়ক দুজনেই জন্মসূত্রে নিউজিল্যান্ডের। ম্যাককালাম নিউজিল্যান্ডের কিংবদন্তি ক্রিকেটার। আর স্টোকস নিউজিল্যান্ডে জন্ম নিলেও খেলছেন ইংল্যান্ডের হয়ে।

মজার ব্যাপার হচ্ছে, নিজেদের নতুন শুরুতে প্রতিপক্ষ হিসেবে তাঁরা পাচ্ছেন নিজেদের দেশ নিউজিল্যান্ডকেই। তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথমটি আজ থেকে শুরু লর্ডসে।

নতুন শুরুর আগে স্টোকসকে সঙ্গে নিয়ে টেস্টে ইংলিশদের সুদিন ফেরানোর আশা নিয়ে কোচ ম্যাককালাম বলেন, ‘বেন (স্টোকস) সঠিক চেতনা ও সঠিক উদ্দেশ্য সামনে রেখেই খেলতে নামে। তার খেলার ধরন আমার সঙ্গে অনেকটাই মিলে যায়। আমি নিশ্চিত বলতে পারি, খেলাটা দেখার মতোই হবে।’

ক্রিকেটারদের আরও স্বাধীনতা দেওয়ার পক্ষে ম্যাককালাম। বললেন, ‘এখানে প্রতিভার কোনো ঘাটতি নেই। হয়তো মানসিক দিক থেকে তাদের কিছুটা স্বাধীনতা দেওয়া দরকার। স্বাধীনতা মানে মনস্তাত্ত্বিক স্বাধীনতা। এর মানে মাঠে গিয়েই প্রথম বল থেকে মারতে শুরু করা নয়।’