বেন স্টোকস-ব্রেন্ডন ম্যাককালামের এই ইংল্যান্ড আমূল বদলে যাওয়া দল। যাদের মূলমন্ত্র আক্রমণাত্মক ক্রিকেট। এই আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলেই বাজিমাত করেছে ইংল্যান্ড। অধিনায়ক জো রুট আর কোচ ক্রিস সিলভারউডের অধীনে সর্বশেষ ১৭ টেস্টে ইংল্যান্ড যেখানে জিতেছিল মাত্র একটিতে, সেখানে ইংলিশদের ‘বাজবল ক্রিকেট’ শুরুর পর ১৭ টেস্টের ১২টিতেই জিতেছে ইংল্যান্ড। আগে-পরের সাফল্যে ঠিক উত্তর মেরু-দক্ষিণ মেরুর তফাত। এই সাফল্যকে বাজবল বিপ্লবের ফল হিসেবেই দেখছে ইংলিশ গণমাধ্যম।খেলোয়াড়ী জীবনে আগ্রাসী ব্যাটসম্যান ছিলেন

ম্যাককালাম। তাঁর ডাক নাম ‘বাজ’। তাঁর অধীনে রুটের জায়গায় টেস্ট নেতৃত্বে ফেরেন ‘পরিস্থিতির চাহিদা’ অনুযায়ী ব্যাটিং-বোলিং—সবই করতে পারা অলরাউন্ডার স্টোকস। দুজনের সম্বন্বিত প্রচেষ্টাতেই বদলে যায় ইংল্যান্ড। আগ্রাসী ক্রিকেট গত ইংলিশ সামারে ৭ টেস্টের ৬টিই জেতেন ইংলিশরা। ওই ৬ টেস্টের সব কটিতেই ২০টি করে উইকেট নেন ইংলিশ বোলাররা। আর আগ্রাসী ব্যাটিংয়ের পসরা বসিয়ে দ্রুত গতিতে রান তোলেন ব্যাটাররা। আগ্রাসন ছিল ফিল্ড প্লেসিংয়েও। আর এসব পরিবর্তন ছিল সহজেই চোখে পড়ার মতো। যা চোখ এড়াইনি ক্রিকইনফোর যুক্তরাজ্য সংস্করণের সম্পাদক অ্যান্ড্রু মিলারের। ম্যাককালামের ‘বাজ’ ডাকনামের সঙ্গে মিলিয়েই তিনিই প্রথম এক পডকাস্টে ব্যবহার করেছিলেন ‘বাজবল’ শব্দটার। টেস্টে ইংলিশদের আগ্রাসী, অপ্রতিরোধ্য এবং ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের পর এখন তো ইংলিশ ক্রিকেটের এই পুনরুত্থানকে বলা হচ্ছে ‘বাজবল বিপ্লব’!

এজবাস্টন টেস্ট দিয়ে আজ থেকে শুরু হতে যাওয়া অ্যাশেজে সেই ক্রিকেটেই এগোবে ইংল্যান্ড। দেখার বিষয় ইংল্যান্ডের এই বাজবল ক্রিকেটের জন্য কতটা প্রস্তুত অস্ট্রেলিয়া। কেউ কেউ আবার এভাবেও দেখছেন, বাজবল ক্রিকেটের চূড়ান্ত পরীক্ষাই হয়ে যাবে অ্যাশেজে। এই মুহূর্তে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপ ভয়ংকর শক্তিশালী। সোনালি সময়ের পরাক্রমশালী ওয়েস্ট ইন্ডিজকে মনে করিয়ে দিয়ে ৩৯ বছর পর আইসিসি টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ের ব্যাটিংয়ের এক-দুই-তিনে জায়গা করে নিয়েছেন মারনাস লাবুশেন, স্টিভ স্মিথ ও ট্রাভিস হেড। ইংল্যান্ডের পেস আক্রমণকে সামলানোর জন্য এই অস্ট্রেলীয়দের চেয়ে ভালো ব্যাটিং লাইনআপ আর কোন দলের হতে পারে!

স্টিভ স্মিথ এরই মধ্যে জানিয়ে দিয়েছেন, এটির বড় একটা পরীক্ষাই হয়ে যাবে সিরিজে, ‘বাজবলের শুরুর সময়ে আমিই প্রথম বলেছিলাম যে আমাদের বিপক্ষে এটা কেমন কাজ করে তা আমি দেখতে আগ্রহী। নিঃসন্দেহে তারা কোনো কোনো দলের আক্রমণভাগের বিরুদ্ধে ভালো করেছে। কিন্তু আমাদের বিপক্ষে লড়াইয়ের এখনো বাকি।’