পটুয়াখালীর বাউফল উপজেলার সীমান্তবর্তী এলাকায় গড়ে উঠেছে একাধিক অবৈধ ইটভাটা। এসব ইটভাটায় ব্যবহার করা হচ্ছে ড্রাম চিমনি। শুকনো মৌসুমে বনের গাছ কেটে ইটভাটায় জ্বালানির জোগান দেওয়া হচ্ছে। আর শুষ্ক মৌসুমে তেঁতুলিয়া ও কারখানা নদী তীরবর্তী এলাকার ফসলি জমির মাটি কেটে ইটভাটায় নেওয়া হচ্ছে।

সরেজমিন দেখা গেছে, উপজেলার কাছিপাড়া ইউনিয়নের পাশ দিয়ে বয়ে গেছে কারখানা নদী। নদীর এপারে কাছিপাড়ার বাহেরচর গ্রাম ও সিংহেরাকাঠি গ্রাম। ওপারে বরিশালের বাকেরগঞ্জ উপজেলার ফরিদপুর ইউনিয়নের চররঘুনদ্দিন ও কবাই ইউনিয়নের পূর্ব শিয়ালঘুনি গ্রাম। কারখানা নদীর কুল ঘেঁষে চররঘুনদ্দিন ও শিয়ালঘুনি গ্রাম গড়ে উঠেছে একাধিক অবৈধ ইটভাটা। বরিশালের বাকেরগঞ্জ ও পটুয়াখালীর বাউফল উপজেলার সীমান্তবর্তী দুর্গম এলাকায় গড়ে ওঠা এসব ইটের ভাটায় ড্রাম চিমনির ব্যবহার করা হচ্ছে। বনাঞ্চল উজাড় করে ইটভাটার জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে। ড্রাম চিমনির ধোঁয়ায় বাউফলের কাছিপাড়া, বাকেরগঞ্জের ফরিদপুর ও কবাই ইউনিয়নের পরিবেশ বিষিয়ে উঠেছে। ওই উৎপাদনের পর অধিকাংশ ইট বাউফলের বিভিন্ন এলাকায় বাজারজাত করা হচ্ছে। প্রশাসনকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে বেপরোয়াভাবে এসব ইটভাটা পরিচালনা করায় প্রাকৃতিক পরিবেশ হুমকির মুখে পড়েছে।

খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, বরিশালের বাকেরগঞ্জ উপজেলার ফরিদপুর ইউনিয়ন বিএনপির সাধারণ সম্পাদক মীর মনিরুল ইসলাম বিএনপির শাসনামলে নিজের গ্রাম চর রঘুনদ্দিনে গড়ে তোলেন দুটি ইটভাটা। এরপর থেকে বর্ষা মৌসুম এলেই তেঁতুলিয়া ও কারখানা নদীর তীরবর্তী বিভিন্ন ফসলি জমির মাটি কেটে ইটভাটায় ব্যবহার করছেন। আর শীতকালে বন উজাড় করে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা হয় ইটভাটায়। বর্তমানে তাঁর একটি ভাটার অনুমোদন নেওয়া হলেও অপরটি চলছে অনুমোদন ছাড়াই। সরকারি নিয়ম অনুযায়ী তাঁর দুটি ভাটায় তৈরি ইটের সঠিক মাপও অনুসরণ করা হয় না।

বিএনপি নেতা মীর মনির এসব অভিযোগ অস্বীকার করে বলেন, ‘ড্রাম চিমনি আমি ব্যবহার করি না। ভারত থেকে আমদানি করা কয়লা জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করে ইট তৈরি করি। আমার বিরুদ্ধে যেসব অভিযোগ উঠেছে তা মিথ্যা ও ভিত্তিহীন।’

এদিকে নাম প্রকাশ না করার শর্তে কয়েকজন এলাকাবাসী বলেন, প্রভাবশালী বিএনপি নেতা মীর মনিরের এই অবৈধ ব্যবসা দেখে উদ্বুদ্ধ হয়ে গত কয়েক বছরে ওই এলাকার আলতাফ মৃধা, মীর মামুন, মাসুদ হাওলাদার, মানিক ম্যানেজার ও মন্নান মিয়াসহ বেশ কয়েক ব্যক্তি অনুমোদনহীন ইটভাটা গড়ে তুলেছেন। এসব ইটের ভাটার জন্য বর্ষায় চরাঞ্চল থেকে ফসলি জমির মাটি কাটা হচ্ছে আর শীতকালে বনের গাছ কেটে ভাটায় পোড়ানো হয়।

বাউফলের কাছিপাড়া আবদুর রশিদ (চুন্নু) মিয়া ডিগ্রি কলেজের সহকারী অধ্যাপক আবু হাসান মীরন বলেন, ‘মাটি কাটার ফলে কারাখানা ও তেঁতুলিয়া নদীতে ভাঙনের তীব্রতা বেড়েছে। বন উজাড় হওয়ায় এবং পরিবেশ অধিদপ্তরের রহস্যজনক নীরবতায় আমরা হতাশ। অনুমোদিত ইটের ভাটার ব্যবসায়ীরা বেপরোয়া হলেও তাদের লাগাম টেনে ধরার উদ্যোগ নেই প্রশাসনের। বিষয়টি দুঃখজনক।’

এ ব্যাপারে বরিশাল পরিবেশ অধিদপ্তরের পরিচালক আবদুল হালিম বলেন, আমরা খুব শিগগিরই এসব অবৈধ ইটভাটার বিরুদ্ধে অভিযান পরিচালনা করা হবে। অবৈধভাবে ইটভাটা চালানোর কোনো সুযোগ নাই।