৬৫ বছর বয়সে ২২ কিলোমিটার সাঁতার কেটে প্রতিযোগিতায় প্রথম হয়েছেন নরসিংদীর রায়পুরা উপজেলার মো. শহিদুল ইসলাম। মেঘনা-আড়িয়াল খাঁ নদে ৫ ঘণ্টা ৩৫ মিনিটে এই দূরত্ব অতিক্রম করেন তিনি।

গতকাল শনিবার সকাল ৮টা ৪০ মিনিটে উপজেলার আড়িয়াল খাঁ নদের আদিয়াবাদ সরকারি কলেজঘাট থেকে সাঁতার কাটা শুরু করেন তিনি। মেঘনা নদী দিয়ে বেলা ২টা ২০ মিনিটে নরসিংদী সদর উপজেলার নাগরিয়াকান্দি সেতুসংলগ্ন ঘাটে এসে পৌঁছান। এই দুই ঘাটের দূরত্ব সাড়ে ২২ কিলোমিটার।

প্রতিযোগিতার আয়োজন করেন বিশিষ্ট ব্যবসায়ী মো. আল আমিন ও স্থানীয় বাসিন্দারা। বিরতিহীন সাঁতার প্রতিযোগিতায় ১২ জন অংশ নেন। মো. শহিদুল ইসলাম রায়পুরা উপজেলার আমিরগঞ্জ ইউনিয়নের দড়ি বালুয়াকান্দি গ্রামের বাসিন্দা। তাঁর বাবার নাম হাজী দানিছ আলী।

এদিকে সাঁতার প্রতিযোগিতার খবর শুনে সকাল থেকে তা উপভোগ করতে বিভিন্ন এলাকা থেকে বহু মানুষ এসে নদীপাড়ে ভিড় জমান। শহিদুলকে একনজর দেখতে ছোট-বড় নৌকা, স্পিডবোট নিয়ে নদীপাড়ে আসেন তাঁরা। পরে তাঁরা তাঁকে অভিবাদন এবং ফুল দিয়ে শুভেচ্ছা জানান।

দর্শনার্থী এম আর রহমান, এস এম শরীফ, আ. করিমসহ কয়েকজন জানান, শহিদুল ইসলামের মেঘনা নদীতে সাঁতারের কথা শুনেই তাঁরা ছুটে এসেছেন। এর আগেও তাঁর সাঁতার কাটা সবাই উপভোগ করেছেন। এস এম শরীফ বলেন, এই বয়সে এসে তাঁর এমন সাফল্যে রায়পুরাবাসী গর্বিত।

প্রসঙ্গত, বছর ১৩ সেপ্টেম্বর শহিদুল ইসলাম মেঘনা নদীতে ১৮ কিলোমিটার সাঁতারে চার ঘণ্টা সময় নেন। সে সময় তাঁকে উৎসাহ দিতে স্থানীয় বাসিন্দারা ১ লাখ ৫০ হাজার টাকা পুরস্কার দেন। সেই টাকা মসজিদের নির্মাণকাজে ব্যয় করেন তিনি। তবে অসম্পূর্ণ কাজ সমাপ্ত করতে ধনী-দানশীল ব্যক্তিদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে আবারও সাঁতার প্রতিযোগিতায় অংশ নেন তিনি।

শহিদুল ইসলাম আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘প্রতিদিন সাঁতার কাটি বলে এখনো সুস্থ জীবনযাপন করে যাচ্ছি।’ তিনি বলেন, ‘দীর্ঘদিন ধরে স্থানীয় মসজিদ নির্মাণের ইচ্ছা ছিল। নিজ গ্রামে হাজিবাড়ী জামে মসজিদ নির্মাণে জমিসহ বিভিন্ন সহযোগিতা করেছি। তবে আরও ৪ টন রডসহ আনুষঙ্গিক কাজ অসমাপ্ত। এবারের সাঁতারের পুরো টাকাইও মসজিদের নির্মাণকাজে ব্যয় করব।’ শহিদুল ইসলাম আরও বলেন, ‘সাঁতারে সরকারি বা বেসরকারি সহযোগিতা পেলে আরও বহুদূর এগিয়ে যেতে পারব।’