ব্রাজিল মানেই সুন্দর ফুটবল। মাঠের খেলায় ফুল ফুটিয়ে দর্শকদের মনে দাগ কাটতে সবচেয়ে বেশি পারদর্শী লাতিন দলগুলোর মধ্যে সব দিক থেকেই শীর্ষে ব্রাজিল। প্রতিবার বিশ্বকাপেই ব্রাজিল দলের প্রতি থাকে আকাশচুম্বী প্রত্যাশা। সে প্রত্যাশাই কাল হয়ে দাঁড়াতে পারে এবারও। এই বিশ্বকাপে বড় দলগুলো যেভাবে হোঁচট খাচ্ছে, সতর্কই থাকতে হচ্ছে সেলেসাওদের।

‘জি’ গ্রুপে আজ নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইউরোপের দল সার্বিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে তিতের দল ব্রাজিল। ইউরোপের দলের বিপক্ষে খেলা বলেই শঙ্কা কিছুটা থেকেই যায় ব্রাজিল শিবিরে।

সর্বশেষ চার বিশ্বকাপে যে ইউরোপিয়ান দলের কাছেই নকআউট পর্ব থেকে বিদায় নিয়েছিল নেইমার-কুতিনহোরা। সার্বিয়াকে নিয়ে ব্রাজিলের ভয় এ কারণেই। তবে ব্রাজিল-সমর্থকদের আশার খবর, বিশ্বকাপে নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে গত ১০ টুর্নামেন্টের ৯টিতেই জিতেছে তারা।

আজ লুসাইল স্টেডিয়ামে স্পষ্টত ব্রাজিল ফেবারিট। পাঁচবারের বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়নরা তবু সতর্ক। ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে অধিনায়ক থিয়াগো সিলভাও সে কথা বললেন, ‘আমরা ইতিবাচক মানসিকতা নিয়ে আছি। সব খেলোয়াড়ও ফিট এবং তাঁদের মনোযোগও বিশ্বকাপেই। নিজেদের সেরাটা দিতে প্রস্তুত আমরা।’

বিশ্বকাপে চোটের হানা থেকে বাঁচতে টুর্নামেন্ট শুরুর আগে কোনো প্রস্তুতি বা প্রীতি ম্যাচ খেলেনি ব্রাজিল।

দলে কোনো খেলোয়াড়কে নিয়ে তাই শঙ্কা নেই। সর্বোচ্চ শক্তির দল নিয়েই সার্বিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে তারা। অভিজ্ঞতা আর তারুণ্যের মিশ্রণে দারুণ দল হয়ে উঠছে ব্রাজিল। দলের একটা বড় অংশই প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলতে কাতার এসেছে। তবে তারুণ্যের দ্যুতিকেই শক্তি ভাবছেন ব্রাজিল অধিনায়ক। বললেন, ‘অভিজ্ঞতা ও তারুণ্যের মিশ্রণ খবুই গুরুত্বপূর্ণ। দলের অনেক তরুণ চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতেছে আগে। বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতা এখানেও কাজে লাগানোর সুযোগ পাবে তারা।’

বিশ্বকাপের আগে ক্লাব ফুটবলে দারুণ ফর্মে ছিলেন ‘পোস্টার বয়’ নেইমার। সেই ফর্ম বিশ্বকাপের ম্যাচেও বয়ে নিয়ে আসবেন—এমনটাই প্রত্যাশা করছেন ব্রাজিল অধিনায়ক। দলের আক্রমণভাগের মূল ভরসা সম্পর্কে থিয়াগো সিলভা বললেন, ‘দারুণ ফর্ম নিয়ে বিশ্বকাপে এসেছে নেইমার। তার প্রস্তুতিও অন্যবারের চেয়ে ভালো। আগের দুটি বিশ্বকাপে চোটে পড়ায় সে নিজের সেরাটা খেলতে পারেনি। এবার দলের সব ম্যাচ খেলার আশাও করছে সে। আশা করছি, সেরা নেইমারকেই আমরা পাব।’

বিশ্বকাপে সার্বিয়ার রেকর্ড ধারণার চেয়েও ভালো; তবে সেটা যুগোস্লাভিয়া যুগে। স্বাধীন সার্বিয়া হিসেবে তিনবার বিশ্বকাপ পেলেও দুবার মূল পর্বে জায়গা করে নিতে পেরেছে। যদিও তাদের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা ও রাশিয়া পর্বে। অবশ্য কাতার বিশ্বকাপের সার্বিয়া দলকে ধরা হচ্ছে তাদের সময়ের অন্যতম সেরা হিসেবে। রক্ষণ, মাঝমাঠ ও আক্রমণ—সব জায়গাতেই রয়েছে বিশ্বমানের খেলোয়াড়।  প্রথমবারের মতো গ্রুপ পর্বের গেরো খুলতে উন্মুখ সার্বিয়ানরা। সেই লক্ষ্যে ব্রাজিল কেন, কোনো দলকেই ভয় পাচ্ছে না তারা। ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে সার্বিয়ান কোচ দ্রাগান স্টচকোভিচ নিজেদের সোনালি প্রজন্ম নিয়ে ব্রাজিলের বিপক্ষে লড়াইয়ের প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন, ‘আমরা কাউকেই ভয় পাই না, এমনকি ব্রাজিলকেও না। ভয় পাওয়ার মতো কিছু নেই এখানে।’ বিশ্বকাপে যেভাবে তুলনামূলক ছোট দল বড় দলকে হারিয়ে দিচ্ছে, সার্বিয়া যদি নতুন কোনো অঘটন ঘটায়, তাতে কি আশ্চর্য হওয়ার কিছু থাকবে?