ঠাকুর পদবিটাই প্রথমে উৎসুক করে তোলে—রবীন্দ্রনাথের সঙ্গে কি কোনো সম্পর্ক আছে শর্মিলা ঠাকুরের? এর উত্তর হলো, আছে। জোড়াসাঁকোর ঠাকুরবাড়ির গগনেন্দ্রনাথ ঠাকুরের ছেলে কণকেন্দ্রনাথের নাতনি হলেন শর্মিলা। শর্মিলার জন্মের তিন বছর আগে মারা যান রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর। মায়ের মুখে রবীন্দ্রনাথের অনেক গল্প শুনেছেন তিনি।

‘অপুর সংসার’ ছবিটি করবেন সত্যজিৎ রায়। অপর্ণা হবে কে? পত্রিকায় বিজ্ঞাপন গেল। ১৫-১৭ বছর বয়সী মেয়েদের ছবিতে ভরে গেল অফিস। কিন্তু কাউকেই তো পছন্দ হয় না সত্যজিতের। এ সময় বিজয়া রায় দেখলেন চিলড্রেনস লিটল থিয়েটারে এক ছোটখাটো মেয়ের নাচ। হলুদ রঙের ফ্রক পরা আর বব ছাঁটের চুল নিয়ে এই মেয়েটাই ঢুকে পড়ল সত্যজিতের সিনেমায়। হলো অপর্ণা।
সে সময় শর্মিলার বয়স মাত্র ১৩। সৌমিত্রের বয়স ২৩। শর্মিলা তাঁর বাবা-মায়ের আশীর্বাদ পেয়েছিলেন। সে সময় বাংলা মিডিয়াম স্কুলে পড়তেন শর্মিলা। স্কুল থেকেই সত্যজিতের লোকেরা পিছু নিয়েছিল শর্মিলার। এরপর ভারী কণ্ঠের একটি ফোন এল শর্মিলার বাবা গীতিন্দ্রনাথের কাছে। সত্যজিৎ শর্মিলার অডিশনের অনুমতি চান। বাবা তো রাজি, কিন্তু স্কুলের প্রিন্সিপাল? না, তিনি রাজি হলেন না। বললেন, ‘সিনেমায় নামলে স্কুল ছাড়তে হবে।’

তাতে দমে যাননি শর্মিলা। স্কুল বদল করে ইংলিশ মিডিয়ামে চলে গেলেন। বাংলা থেকে ইংলিশ মিডিয়ামে চলে যাওয়ায় সমস্যাও কম হয়নি। প্রথমে বাংলায় ভেবে তারপর ইংরেজিতে অনুবাদ করে চলতে হতো। সে বড় হ্যাপা।

শর্মিলা অভিনয় করতে এসে সত্যজিৎকে সরাসরি প্রশ্ন করেছিলেন, ‘কীভাবে অভিনয় করতে হয়, সেটা আমাকে দেখিয়ে দেবেন?’

সত্যজিৎ বলেছিলেন, ‘ও নিয়ে তোমাকে একটুও ভাবতে হবে না।’

আসলেই ভাবতে হয়নি। প্রতিটি দৃশ্য ঠিকমতো বুঝিয়ে দিয়েছেন সত্যজিৎ।

এ কথা বলা হয়ে থাকে, রোমিও-জুলিয়েটের পর কয়েক দশক ধরে সেরা রোমান্টিক জুটি হিসেবে ‘অপু-অপর্ণা’কেই ভাবত মানুষ। 

সূত্র: দেশ পত্রিকা, ৯০ বর্ষ, ৯ম সংখ্যা, পৃষ্ঠা ১৫