চাল আমদানির ওপর নিয়ন্ত্রণমূলক ১৫ শতাংশ শুল্ক প্রত্যাহারের সিদ্ধান্ত নিয়েছে সরকার। বাজার স্থিতিশীল ও চালের দাম ক্রয়ক্ষমতার মধ্যে রাখতে এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। শুল্ক প্রত্যাহারের নির্দেশ দিয়ে মন্ত্রিপরিষদ বিভাগ ৭ আগস্ট চিঠি দিয়েছে জাতীয় রাজস্ব বোর্ডকে।

চাল আমদানিতে শুল্ক কমানোর বিষয়টিকে ইতিবাচক হিসেবে দেখছে জাতীয় ভোক্তা অধিকার সংগঠন কনজ্যুমারস অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশ (ক্যাব)। সংগঠনের সভাপতি গোলাম রহমান আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘ডলারের দাম যেভাবে বাড়ছে, এতে ব্যবসায়ীরা চাল আমদানিতে সাহস পাচ্ছেন না। তবে শুল্ক কমানোয় হয়তো ব্যবসায়ীরা আমদানিতে উৎসাহিত হবেন।’

খাদ্য মন্ত্রণালয় সূত্রে জানা গেছে, চাল আমদানির ওপর শুল্ক কমাতে ৩ আগস্ট খাদ্য মন্ত্রণালয়ের বৈদেশিক সংগ্রহ শাখা থেকে মন্ত্রিপরিষদ বিভাগে একটি চিঠি দেওয়া হয়। ওই চিঠিতে বলা হয়, দেশে চালের উৎপাদন বেশি হওয়া সত্ত্বেও চাহিদা বাড়ায় বিগত ২০২০ থেকে চালের দাম ঊর্ধ্বমুখী রয়েছে। ভোক্তা পর্যায়ে চালের দাম সহনীয় রাখতে ২০২০-২১ অর্থবছরে ৬২ দশমিক ৫ শতাংশ থেকে শুল্ক কমিয়ে ২৫ শতাংশ রেখে ৩২০টি প্রতিষ্ঠানকে আমদানির অনুমোদন দেওয়া হয়। প্রতিষ্ঠানগুলোকে ১৫ লাখ ৬১ হাজার মেট্রিক টন চাল আমদানির অনুমোদন দেওয়া হয়। কিন্তু নির্ধারিত সময়ে ৭ লাখ ৮৬ হাজার মেট্রিক টন চাল আমদানি হয়। তখন দাম কিছুটা কমেও আসে।

২০২১-২২ অর্থবছরে ৪১৫টি বেসরকারি প্রতিষ্ঠানকে ১৬ লাখ ৯৩ হাজার মেট্রিক টন চাল আমদানির অনুমতি দেওয়া হয়। কিন্তু মাত্র ৩ লাখ ৩১ হাজার মেট্রিক টন চাল আমদানি হয়। ২০২২-২৩ অর্থবছরে বন্যা ও অতিবৃষ্টির কারণে হাওরাঞ্চলসহ দেশের বিভিন্ন স্থানে ধানের ফলন ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এতে চালের দাম বাড়ে। বাজার স্থিতিশীল রাখতে গত ৬ জুন ‘খাদ্য পরিকল্পনা ও পরিধারণ কমিটি’র (এফপিএমসি) সভায় চালের বিদ্যমান আমদানি শুল্ক প্রত্যাহার করে সীমিত সময়ের জন্য আমদানির সিদ্ধান্ত হয়।

বিষয়টি প্রধানমন্ত্রীর কাছে সারসংক্ষেপ পাঠানো হয়। পরে প্রধানমন্ত্রী সেটির অনুমোদন দেন। জাতীয় রাজস্ব বোর্ডের কাছে পাঠানো হলে ১৪ জুন নিয়ন্ত্রণমূলক শুল্ক ২৫ শতাংশ থেকে ১৫ শতাংশ কমানো হয়। এতে আগামী ৩১ অক্টোবর পর্যন্ত চাল আমদানির অনুমতি দেওয়া হয়।