উৎসব নেই, আছে ‘আতঙ্ক–ভয়’। প্রার্থীর ওপর হামলা, সংঘর্ষ, বসতবাড়ি ও যানবাহনে হামলা–ভাঙচুর, প্রচার মাইক ভেঙে ফেলা, লিফলেট–পোস্টার ছিঁড়ে ফেলা, গুলি, খুনের ঘটনাও ঘটেছে। এসব সহিংস কার্যক্রমের মধ্য দিয়ে পটুয়াখালীর ১৯ ইউনিয়ন পরিষদে (ইউপি) ভোট আজ।

যদিও এবারের স্থানীয় সরকার নির্বাচনে বিএনপি অংশগ্রহণ না করায় আওয়ামী লীগ, ইসলামী আন্দোলন ও স্বতন্ত্র প্রার্থীরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। তবে, কোনো কোনো ইউনিয়নে বিএনপি নেতারা স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে নির্বাচনে অংশ নিয়েছেন, এমন প্রচার রয়েছে। এদিকে সাধারণ ভোটারদের মাঝে সন্দেহের দানা বেঁধেছে নিরপেক্ষ ভোট গ্রহণ নিয়ে।

নির্বাচন কার্যালয় সূত্রে জানা যায়, দ্বিতীয় ধাপের নির্বাচনে পটুয়াখালী জেলার ৪ উপজেলার ১৯ ইউপিতে আজ বৃহস্পতিবার সকাল ৮টা থেকে বিকেল ৪টা পর্যন্ত একটানা ভোট গ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। এ নির্বাচনে ১৬টি ইউপিতে ব্যালটে ও ৩টি ইউপিতে ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনে (ইভিএম) ভোট গ্রহণ হবে। প্রতিটি কেন্দ্রে আনসার ও পুলিশ সদস্য এবং ঝুঁকিপূর্ণ কেন্দ্রে র‍্যাব সদস্য মোতায়েন থাকবে। এ ছাড়া নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেটরা ভ্রাম্যমাণ আদালত পরিচালনা করবেন।

জেলার ১৯ ইউপিতে চেয়ারম্যান পদে আওয়ামী লীগ সমর্থিত ১৯ প্রার্থী, স্বতন্ত্র ৪২ জন প্রার্থী ও ইসলামি আন্দোলন সমর্থিত ১৯ জন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বী করবেন। এ ছাড়া সংরক্ষিত সদস্য পদে ১৯৮ জন প্রার্থী ও ৬২৬ জন প্রার্থী সাধারণ ওয়ার্ড সদস্য পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন। নির্বাচনে ৩ লাখ ১৮ হাজার ৯৮৩ জন মানুষ তাঁদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন।

এদিকে নির্বাচনের শুরু থেকে বিচ্ছিন্ন সহিংসতা এমনকি রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের ঘটনা ঘটে। দ্বিতীয় ধাপের নির্বাচনী প্রচারে শতাধিক ব্যক্তি আহত ও একজন নিহত হয়। তবে নির্বাচন সুষ্ঠু ও গ্রহণযোগ্য করতে এবং আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতি স্বাভাবিক রাখতে সার্বিক নির্দেশনা প্রদান করেন পুলিশ সুপার।

পুলিশ সুপার মো. শহিদুল্লাহ বলেন, ‘দ্বিতীয় ধাপের এ নির্বাচন অবাধ ও সুষ্ঠু করতে আমাদের বহুমুখী পদক্ষেপ গ্রহণ করা হয়েছে। চারটি উপজেলার ১৯টি ইউপিতে পর্যাপ্ত জনবল দেওয়া হয়েছে। নির্বাচনকে ঘিরে মানুষের প্রত্যাশা অনেক। আইন–শৃঙ্খলা পরিস্থিতির অবনতি কোনোভাবেই যেন না হয়, তার ব্যবস্থা করা হয়েছে।’ এ ছাড়া গতকাল বুধবার সকালে কেন্দ্রে কেন্দ্রে নির্বাচনী সরঞ্জাম পাঠানো হয়েছে।

জেলা নির্বাচন কর্মকর্তা খান আবি শাহানুর খান বলেন, ‘ইতিমধ্যে ভোট গ্রহণকারী কর্মকর্তাদের প্রশিক্ষণ ও ইভিএমের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে। আইন–শৃঙ্খলা বাহিনী যথেষ্ট সজাগ আছে। নির্বাচন অবাধ ও সুষ্ঠু করতে সকল প্রস্তুতি সম্পন্ন করা হয়েছে।’