বাবর আজমের সঙ্গে জস বাটলারের প্রথম দেখা হলো সংবাদ সম্মেলনকক্ষে। দুই অধিনায়কের এরপর দেখা হয়েছে ট্রফি উন্মোচন অনুষ্ঠানে। দুবারই হাত মিলিয়ে ক্রিকেটীয় সৌজন্য বিনিময় করলেন বাবর-বাটলার। তবে আজ রোববার মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এমসিজি) ২২ গজের লড়াইয়ে সৌজন্য নয়, দুই সাবেক টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন নামবে লড়াইয়ের উত্তাপ ছড়িয়ে।

পূর্বাভাসে থাকা বৃষ্টি-বাদলার প্রতিবন্ধকতা পেরিয়ে লড়াই ঠিকঠাক হবে কি না, গতকাল মেলবোর্নের মেঘলা আকাশ নিশ্চিত করে কিছু বলতে দিচ্ছিল না। তবে ক্রিকেট রোমান্টিকদের প্রার্থনা, খেলা মাঠে গড়াক। ৩০ বছর পর আবার আইসিসির কোনো টুর্নামেন্টের শিরোপার লড়াই দেখতে অধীর অপেক্ষায় তাঁরা।

এই ফাইনালে সামনে রেখে ১৯৯২ বিশ্বকাপের সঙ্গে কত যে মিল খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে। ফেসবুকে ছড়িয়ে পড়া একটা ছবি দেখে আশ্চর্য হতে হলো, ১৯৯২ বিশ্বকাপের আগে অধিনায়কদের ছবিতে পাশাপাশি বসেছিলেন ইমরান খান আর গ্রায়াম গুচ। দুই অধিনায়কই খেললেন এমসিজির ফাইনাল। এবারও অধিনায়ক দিবসে পাশাপাশি বসেছিলেন দুই ‘ব’—বাবর আর বাটলার। তাঁরা দুজনই আজ বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ স্টেডিয়ামে টস করতে নামছেন ট্রফি জয়ের লক্ষ্যে।

আরও অনেক মিলের কথা শুনে সুনীল গাভাস্কার রসিকতা করেছেন, ‘যদি পাকিস্তান এই বিশ্বকাপ জিতে যায়, ২০৪৮ সালে বাবর আজম হবে পাকিস্তানের প্রধানমন্ত্রী।’ ইমরান যেহেতু বিশ্বকাপ জেতার ২৬ বছর পর প্রধানমন্ত্রী হয়েছিলেন, গাভাস্কারের ইঙ্গিত সেদিকেই। কিন্তু বাবর আজম কি হতে পারবেন ‘ফতেহ আজম (বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন)’—এক সাংবাদিকের প্রশ্নে পাকিস্তান অধিনায়ক আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন, ‘হ্যাঁ, আমি বিশ্বাস করি, আমরা ভালো শুরু না করতে পারলেও দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়াতে পারি। ফাইনালে উঠে মনে হচ্ছে, একটা স্বপ্ন পূরণ হয়েছে।’

বাবরদের উজ্জীবিত করতে মেলবোর্নে দলের সঙ্গে দেখা করে ’৯২-এর স্মৃতি থেকে অনুপ্রাণিত হতে বলেছেন পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) চেয়ারম্যান রমিজ রাজা। পাকিস্তান যদি ৩০ বছর আগের স্মৃতি ফেরাতে উন্মুখ হয়ে থাকে, ইংল্যান্ড চাইছে গত সাত বছরে সাদা বলে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব আরও ভালোভাবে প্রমাণ করতে। গত সাত বছরে সাদা বলের ক্রিকেটে ইংল্যান্ড যে বিপ্লব ঘটিয়েছে, বাটলাররা আজ এমসিজিতে সেই ঝান্ডা আরও ভালোভাবে উঁচিয়ে ধরতে চান। ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতার তিন বছরের মধ্যে ২০ ওভারের মুকুট মাথায় তুলতে তর সইছে না ইংলিশদের।

এ মুহূর্তে দুটি বৈশ্বিক টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেলছে ইংল্যান্ড—একটি ক্রিকেট বিশ্বকাপ, আরেকটি মেয়েদের রাগবি বিশ্বকাপ। সামনে আছে ফুটবল বিশ্বকাপ। ক্রিকেট দল শিরোপা জিতে কি পারবে কাতার বিশ্বকাপে ফুটবল দলকে অনুপ্রাণিত করতে? বাটলার স্বীকার করে নিচ্ছেন, ইংল্যান্ডে ফুটবল যে মাত্রায় জনপ্রিয়, সেটির সঙ্গে ক্রিকেটের তুলনা হয় না। তবে ২০১৯ বিশ্বকাপের মতো এই ট্রফি জিতলে ইংলিশদের ক্রীড়াসমাজে একটা ইতিবাচক প্রভাব তো ফেলাই যায়। তাতে নতুন প্রজন্মের আরও বেশি ভালো লাগা তৈরি হবে খেলাটার প্রতি।

বাটলার আরেকটি কথা বললেন না, আজকের ফাইনালে পাকিস্তানকে হারিয়ে পূর্বসূরিদের ‘প্রতিশোধ’ও নেওয়া হবে তাঁদের।

সেই প্রতিশোধের পর্বে চোটে পড়া দলের দুই গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ডেভিড মালান আর মার্ক উডকে পাওয়া নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তা থেকে যাচ্ছে। ইংলিশ গতিতারকা উড ফিরলে গত ম্যাচে দারুণ বোলিং করা ক্রিস জর্ডান চলে যেতে পারেন একাদশের বাইরে। পাকিস্তান খেলতে পারে অপরিবর্তিত একাদশ নিয়েই। যে একাদশই খেলাক দুই দলের পেস বনাম পেস, স্পিন বনাম স্পিন আর টপঅর্ডারের সঙ্গে টপঅর্ডার—এসব খণ্ড খণ্ড লড়াই ম্যাচ উপভোগ্য করে তুলতে যথেষ্ট।

দুই দলের অনেক মিলের কথা বলা হচ্ছিল, আরও দুটি মিল শুনবেন? দুই দলে কাজ করছেন দুজন অস্ট্রেলিয়ান গ্রেট—পাকিস্তানে ম্যাথু হেইডেন আর ইংল্যান্ডে মাইক হাসি। দুজনেরই এমসিজি ভালো করে চেনা। আরেকটি মিল, টুর্নামেন্টে এমসিজিতে কিন্তু দুই দলের অভিজ্ঞতা ভালো নয়। এই মাঠে পাকিস্তান হেরেছে ভারতের কাছে আর ইংল্যান্ড হেরেছে আয়ারল্যান্ডের কাছে। এবার দুই দলেরই সুযোগ বিশ্বখ্যাত, ঐতিহাসিক মাঠ থেকে হাসিমুখে ফেরা।
ফাইনালের আগে আবহাওয়ার মতো সংশয় আছে দর্শক উপস্থিতি নিয়েও। অস্ট্রেলিয়ায় এবার ভারত ম্যাচ বাদে গ্যালারিতে দর্শক দেখা যায়নি প্রত্যাশামতো। যথারীতি ফাইনালের অধিকাংশ টিকিট কেটেছিলেন ভারতীয় দর্শকেরা। ভারত শেষ চার থেকে বিদায় নেওয়ায় প্রায় এক লাখ দর্শক ধারণক্ষমতাসম্পন্ন এমসিজির ৫০ শতাংশও ভরলে যেন বর্তে যায় আইসিসি।