বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের প্রস্তুতি নেওয়ার ফাঁকে ভালো কয়েকজন বন্ধু পেয়ে গেছেন সামছুজ্জামান আরাফাত। বন্ধুদের কেউ আরাফাতকে দিচ্ছেন কীভাবে ভালো করা যায়, সেই পরামর্শ। কেউবা কোনো বিনিময় ছাড়াই ঠিক করে দিচ্ছেন সাইকেল। বাংলাদেশ থেকে প্রথমবারের মতো কেউ আয়রনম্যান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিতে যুক্তরাষ্ট্র গেছেন, সেটা শুনেও বিস্মিত অনেকে!

আরাফাত অবশ্য বিস্ময় জাগানোর মতোই এক কীর্তি গড়েছেন। অনুন্নত ক্রীড়া কাঠামোর এই বাংলাদেশে পুকুরে সাঁতার কেটে, গরমে পিচ ঢালা রাস্তায় দৌড়ে আর যানজটের শহরে সাইক্লিং করে পৌঁছে গেছেন বিশ্বের সবচেয়ে কঠিন খেলা ‘আয়রনম্যান ট্রায়াথলনে’। ভালো প্রশিক্ষণ নিতে ছিল না তাঁর কোনো কোচ। ছিল না উন্নত প্রশিক্ষণ নেওয়ার সুযোগ-সুবিধা। আরাফাতের ছিল শুধু মনের জোর আর প্রবল ইচ্ছাশক্তি, যেটা আয়রনম্যানদের সবচেয়ে বড় অস্ত্র।

৩.৮ কিলোমিটার সাঁতার, এরপর ১৮০ কিলোমিটার সাইক্লিং শেষ করে ৪২.২ কিলোমিটার দৌড়—এই হলো বিশ্বের সবচেয়ে চ্যালেঞ্জিং খেলা আয়রনম্যান ট্রায়াথলন। সময়টাও বেঁধে দেওয়া হয়। তিন ইভেন্টই শেষ করতে হবে ১৭ ঘণ্টার মধ্যে। যুক্তরাষ্ট্রের ইউটা রাজ্যের সেন্ট জর্জেস শহরে ৭ মে হবে আয়রনম্যান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ। প্রস্তুতি নিতে ইউটার সল্ট লেকের পাহাড়ি অঞ্চলের তীব্র শীতের মধ্যে দিন-রাত চলছে আরাফাতের প্রস্তুতি। মার্কিন এক কোচের অধীনে চলছে অনুশীলন। তাঁকে ঠিক করে দিয়েছেন ইউটার সাইক্লিস্ট এক বন্ধু।

যেহেতু প্রথমবারের মতো বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে অংশগ্রহণ, ফলের দিকে না তাকিয়ে একটাই লক্ষ্যমাত্রা ঠিক করেছেন আরাফাত। যেভাবেই হোক সব বাধা শেষ করতে হবে ১৭ ঘণ্টার মধ্যে এবং টাচলাইনে থাকতে হবে বাংলাদেশের পতাকা। লাল-সবুজের পতাকা ওড়ানোর স্বপ্নটা বুকে লালন করেই এত দূর আসা মুক্তিযোদ্ধার সন্তান আরাফাতের। বললেন, ‘২০১৭ সালে যখন প্রথমবারের মতো আয়রনম্যান প্রতিযোগিতা শেষ করেছিলাম, তখন থেকেই স্বপ্ন আমার বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে খেলা। বাংলাদেশের পতাকা ওড়ানো। পাঁচ বছর ধরে এই স্বপ্ন নিয়েই এত দূর আসা। এই স্বপ্ন নিয়েই আমি দৌড়াই, কঠোর পরিশ্রম করি। ক্লান্ত হয়ে গেলেও নিজেকে বোঝাই, ক্লান্ত হইনি।’

শুধু এক প্রতিযোগিতাতেই থেমে যেতে চান না আরাফাত। বাংলাদেশের পতাকা ওড়াতে চান আরও বড় কোনো মঞ্চে। হতে পারে সেটা অলিম্পিকের মঞ্চে। তবে এখনই অলিম্পিকে খেলার স্বপ্ন দেখছেন না তিনি। এর আগে নিজেকে প্রস্তুত করতে চান ধাপে ধাপে।

আরাফাত এখন বাংলাদেশের অনেক তরুণের কাছেই আদর্শের এক নাম। লৌহকঠিন দৃঢ়তা আর মানসিকতার আয়রনম্যান হতে এগিয়ে আসছেন অনেকেই। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে নিজের অংশগ্রহণের অভিজ্ঞতা আগ্রহী এই তরুণদের কাছে ছড়িয়ে দিতে চান আরাফাত। বললেন, ‘আয়রনম্যান অনেক ধৈর্যের খেলা। খেলার বাইরেও এই প্রশিক্ষণ মানুষকে সুশৃঙ্খল হতে সহায়তা করে। আমি যখন খেলাটা শুরু করি তখন অনেক কিছু না জেনেই করেছি। এখানে যে অভিজ্ঞতা হচ্ছে, চেষ্টা করব সেটা পরবর্তী প্রজন্মের কাছে ছড়িয়ে দিতে। আমি যদি সাফল্য না-ও পাই, হয়তো পরবর্তী প্রজন্ম আমাদের দেখানো পথে সাফল্য পাবে।’