আধুনিক বিজ্ঞানের যতগুলো গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কার, তার মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো চার্লস ডারউইনের বিবর্তনবাদের তত্ত্ব। তিনি ইংল্যান্ডের শ্রপশায়ারের শ্রুসবারিতে এক অভিজাত পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন।

ছোটবেলা থেকেই প্রকৃতির প্রতি তাঁর দুর্বার আকর্ষণ ছিল। ৯ বছর বয়সে ভর্তি হন স্কুলে। এরপর ভর্তি হন মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে।

বাবার ইচ্ছা ছিল ছেলেকে ডাক্তার বানাবেন। এ জন্য তাঁকে এডিনবরা মেডিকেল কলেজে পড়াশোনার জন্য পাঠানো হয়। কিন্তু সেখানে তাঁর পড়াশোনায় মন বসে না। বাবা বাধ্য হয়ে ছেলেকে যাজক বানানোর ইচ্ছায় ভর্তি করে দেন কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্রাইস্ট কলেজে। সেখানে তাঁর দেখা হয় উদ্ভিদবিজ্ঞানের অধ্যাপক জন সিভেন্স হেনস্লোর সঙ্গে। তাঁর কাছ থেকেই তিনি পান প্রকৃতিবিজ্ঞানের প্রাথমিক পাঠ এবং তিনিই হয়ে ওঠেন তাঁর প্রেরণাদাতা। কেমব্রিজ থেকে সাধারণ ডিগ্রি কোর্স সম্পন্ন করে তিনি যখন অবসর যাপন করছেন, তখন অধ্যাপক হেনস্লোর সুপারিশে প্রকৃতিবিদ হিসেবে এইচএমএস বিগল নামের এক জাহাজে সমুদ্রযাত্রায় অংশ নেওয়ার সুযোগ পান। এই জাহাজে যাত্রা করে দীর্ঘ পাঁচ বছর পর তিনি ফিরে আসেন।

এই সমুদ্রযাত্রার মধ্য দিয়ে তিনি পৃথিবীর বিভিন্ন প্রান্ত থেকে অসংখ্য জৈব উপাত্ত সংগ্রহ করেন এবং দীর্ঘদিন সেগুলো নিয়ে গবেষণা করেন। তাঁর এই গবেষণার ফলাফল হলো জৈব বিবর্তনের যুগান্তকারী গ্রন্থ ‘দ্য অরিজিন অব স্পিসিজ’।

তাঁর তত্ত্বে দেখানো হয়েছে, প্রাণীরা সময়ের সঙ্গে সঙ্গে প্রাকৃতিক নিয়মে ধীরে ধীরে কীভাবে পরিবর্তিত হয়েছে। এই প্রক্রিয়াকে বলা হয় প্রাকৃতিক নির্বাচন, যার মাধ্যমে একটি প্রাণীর জনগোষ্ঠী থেকে নতুন প্রজাতির উদ্ভব ঘটে।

যুগান্তকারী আবিষ্কারের জন্য কৃতজ্ঞতা ও ঋণ স্বীকারের স্বীকৃতিস্বরূপ কার্ল মার্ক্স তাঁর ‘ক্যাপিটাল’ গ্রন্থটি ডারউইনের নামে উৎসর্গ করেছিলেন। ফ্রেডরিক অ্যাঙ্গেলস তাঁর ‘ডায়ালেকটিকস্ অব নেচার’ বইয়ে প্রকৃতিবিজ্ঞানের জগতে তিনটি যুগান্তকারী ঘটনার মধ্যে ডারউইনের তত্ত্বকে উল্লেখযোগ্য বলেছেন।

বিখ্যাত এই জীববিজ্ঞানী ১৮৮২ সালের ১৯ এপ্রিল মৃত্যুবরণ করেন।