ঝিনাইদহের শৈলকুপায় আবাসিক এলাকা ও ফসলি জমিতে গড়ে তোলা হয়েছে ২২টির বেশি ইটভাটা। স্থানীয়দের অভিযোগ, এসব ইটভাটার ধোঁয়ায় নষ্ট হচ্ছে খেতের ফসল, বসতবাড়ির গাছপালা। পাশাপাশি বেড়েছে শ্বাসকষ্টজনিত রোগের রোগীর সংখ্যা।

স্থানীয় সূত্রে জানা গেছে, পৌরসভার মধ্যে বেশ কয়েকটি অবৈধ ইটভাটা বছরের পর বছর ব্যবসা চালিয়ে যাচ্ছে। প্রশাসনের পক্ষ থেকে অবৈধ এসব ইটভাটার বিরুদ্ধে কার্যকরী আইনগত ব্যবস্থা নেওয়ায় হচ্ছে না। আর্থিক সুবিধা ও রাজনৈতিক ছত্রছায়ায় প্রশাসনকে হাত করে প্রভাবশালীরা বছরের পর বছর ভাটাগুলো চালিয়ে যাচ্ছেন।

২০১৩ সালের ইটভাটা আইন-২০১৯ সালের ফেব্রুয়ারিতে সংশোধন হয়। নতুন আইন অনুযায়ী আবাসিক, সংরক্ষিত ও বাণিজ্যিক এলাকা, পৌরসভা বা উপজেলা সদর এবং কৃষিজমিতে ইটভাটা স্থাপন করা যাবে না। কিন্তু গতকাল বৃহস্পতিবার সরেজমিন দেখা যায়, আইনকে তোয়াক্কা না করে এলাকার প্রভাবশালী ব্যক্তিরা গ্রামবেষ্টিত আবাসিক এলাকায় এবং পৌরসভার মধ্যে তিন ফসলি জমিতে ভাটা নির্মাণ করছেন।

খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, উপজেলায় যে সব ইটভাটা রয়েছে তার কোনটিরই কোনো বৈধ কাগজপত্র নেই। শৈলকুপা পৌরসভার বাসিন্দা রেজাউল ইসলাম বলেন, ‘আমার বাড়ি পৌর এলাকার আশা ইট ভাটার কাছাকাছি। ভাটার ধোয়ায় আমরা স্বাস্থ্য ঝুঁকিতে আছি। প্রশাসনের নাকের ডোগায় কিভাবে এই অবৈধ ভাটা চলে তা আমরা বুঝি না। এসব ভাটা বন্ধ করে দেওয়া উচিত।

নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক একাধিক ইটভাটা মালিক বলেছেন, ‘এভাবে ইটভাটা পরিচালনা করা অবৈধ জেনেও আমরা ভাটা চালিয়ে যাচ্ছি। প্রশাসন যদি সবার ভাটা বন্ধ করে দেয় তাহলে আমরাও ভাটার কার্যক্রম বন্ধ করে দেব। তবে প্রশাসন পৌরসভার মধ্যে কিছু কিছু ভাটায় কোনো দিনও অভিযান পরিচালনা করে না।’

উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) কানিজ ফাতেমা লিজা বলেন, ‘অবৈধ ভাটা পরিচালনা করা সম্পূর্ণ বেআইনী। সবাইকে আইনের প্রতি সম্মান দেখানো উচিত। তবে এসব ইটভাটার বিরুদ্ধে জেলা প্রশাসন থেকে আমাদের নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেটরা অভিযান পরিচালনা করে থাকেন। উপজেলায় যেসব অবৈধ ইটভাটা রয়েছে তাঁদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া হবে।’