নান্দনিক ফুটবল খেলে টানা অষ্টমবারের মতো বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে ব্রাজিল। শেষ ষোলোয় কোচ তিতেকে তো বটে, সমর্থকদেরও সাম্বা নাচে মাতিয়েছিলেন নেইমার-রিচার্লিসনরা। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ক্যামেরুনের বিপক্ষে হারের ক্ষত ভুলে সেলেসাওদের এই ঘুরে দাঁড়ানোর বার্তাই বলে দেয়, হেক্সা মিশনে তারা কতটুকু নিবেদিত।

নান্দনিক ফুটবলের অপূর্ব প্রদর্শনীর সঙ্গে দক্ষিণ কোরিয়াকে প্রথমার্ধে গোলবন্যায় ভাসানো ব্রাজিলের চোখ এখন ক্রোয়েশিয়ার দিকে। আজ শুক্রবার এডুকেশন সিটি স্টেডিয়ামে ক্রোয়াটদের বিপক্ষেও সুন্দর ফুটবলের পসরা সাজাতে চাইবেন তিতের শিষ্যরা। তবে মঞ্চটা নকআউট বলেই ফুটবল ঐতিহ্য, সাফল্য ও শক্তিতে এগিয়ে থাকার পরও ব্রাজিলিয়ানরা স্বস্তিতে থাকতে পারছে না। এর একটি কারণ চোট। কাতার অভিযান শুরু থেকে চোটের সঙ্গে লড়াই করতে হচ্ছে তাদের।

চোট কাটিয়ে দুই ম্যাচ পর নেইমার-দানিলো ফিরলেও বিশ্বকাপ শেষ হয়ে গেছে গ্যাব্রিয়েল জেসুস ও অ্যালেক্স তেলেসের। শেষ আটে অ্যালেক্স সান্দ্রোকে পাওয়া যাচ্ছে না। তবে গতকাল ব্রাজিলিয়ান কোচের সঙ্গে ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলেনে এসে শুরুতেই স্বস্তির কথা শোনান দানিলো, ‘অ্যালেক্স সান্দ্রো আজ (গতকাল) অনুশীলন করেছে। আপনারা জানেন খেলোয়াড়দের জন্য চোট খুব অস্বস্তির ব্যাপার।’ তবে ব্রাজিল কোচ তিতের কথায় সান্দ্রোর ব্যাপারে আশাবাদী কিছু শোনা যায়নি, ‘মনে হয় না সে খেলতে পারবে। ভালোভাবে এখনো অনুশীলন করতে পারেনি সে।’

ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে পরিসংখ্যানটা বেশ ভালো ব্রাজিলের। বিশ্বকাপে দুই দলের শেষ দেখা আট বছর আগে। সেবার ঘরের বিশ্বকাপে নেইমারের জোড়া গোলে ক্রোয়াটদের হারিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করেছিল তারা। কিন্তু এরপর সেমিফাইনালে জার্মানির বিপক্ষে ‘মিনেইরো দুর্ঘটনা’য় পড়ে তারা, যার ঘা এখনো শুকায়নি। আর ২৪ বছর আগে প্রথমবার বিশ্বকাপে এসে ডেভর সুকারের ক্রোয়েশিয়া যে আগমনী বার্তা দিয়েছিল, লুকা মদরিচের আলোয় তা এখনো উজ্জ্বল। গত বিশ্বকাপের ফাইনালও খেলেছে তারা।

তাদের নামের পাশে ফেবারিট তকমা না থাকলেও ধারাবাহিক ভালো করে ইতিমধ্যে সবার সমীহ আদায় করে নিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। মাঝমাঠে মদরিচের মতো জাদুকর আছেন জ্লাতকো দালিচের দলে, যিনি রাশিয়া বিশ্বকাপেই পেয়েছিলেন ‘ক্রুইফ অব ক্রোয়েশিয়া’ তকমা। ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ খেলতে আসা ৩৭ বছর বয়সী মিডফিল্ডার জ্বলে উঠলে সমস্যায় পড়তে পারে ব্রাজিল।

মদরিচ নিজের দিনে কী করতে পারেন, তা অজানা নয় দানিলোর। ক্রোয়াটদের বিপক্ষে লড়াইটা জমবে মনে করেন ব্রাজিলের ৩১ বছর বয়সী ডিফেন্ডার, ‘ক্রোয়েশিয়া কোয়ার্টারে আসার পথে ৫ গোল দিয়েছে ও ২ গোল হজম করেছে। তারা খুব ধারাবাহিক। গতবার ফাইনাল খেলেছে। মদরিচের মতো খেলোয়াড় আছে তাদের। আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।’

ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলেন এসেছিলেন ভিনিসিয়ুস জুনিয়রও। ব্রাজিলের হয়ে প্রথম বিশ্বকাপ খেলতে এসে আলো ছড়িয়েছেন তিনি। তবে তাঁর সংবাদ সম্মেলনে এক মজার কাণ্ড ঘটেছে। কথা বলার সময় হঠাৎ টেবিলে কোত্থেকে হাজির এক বাদামি বিড়াল। ভিনি তা দেখে হেসেছেন। স্বস্তির নিশ্বাসও কি ফেলেননি? বিড়ালটা যদি কালো হতো? কালো বিড়াল যে অশুভের প্রতীক, আমেরিকান লেখক অ্যাডগার অ্যালান পোর বিখ্যাত গল্প ‘ব্ল্যাক ক্যাট’ যাঁরা পড়েছেন, তাঁদের বিষয়টি না জানার কথা নয়।

বিড়ালের রং যেমনই হোক, আজ এডুকেশন সিটি স্টেডিয়ামে হলুদের জয়গান দেখতে চান ব্রাজিল সমর্থকেরা।