নাটোরের লালপুরে ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) নির্বাচনকে কেন্দ্র করে গত শুক্রবার উপজেলা পরিষদ চত্বরে ছিল উৎসবমুখর পরিবেশ। প্রার্থীদের প্রতীক ছাপানো রঙিন লেমিনেটিং কার্ড, গলায় ঝোলানো ও বুকে লাগানো ব্যাজ নিয়ে পসরা সাজিয়ে বসে ‘নির্বাচনী প্রতীক বিক্রির ব্যতিক্রম বাজার’। প্রতীক বরাদ্দ নিতে আসা প্রার্থীরা তা কিনতে দোকানে ভিড় করেন।

খুলনার ফুলপুর থেকে নির্বাচনী পণ্য বিক্রি করতে আসা কলেজছাত্র জুয়েল বলেন, ইউপি নির্বাচন শুরু হওয়ার পর থেকে বিভিন্ন জেলা ঘুরে নির্বাচনী প্রতীকের এসব পণ্য বিক্রি করছেন। প্রতীক বরাদ্দের দিনে উপজেলা পরিষদ চত্বরে এসব পণ্যের পসরা সাজিয়ে বসেন। প্রতি উপজেলায় ১০ থেকে ২০ হাজার টাকার নির্বাচনী পণ্য বিক্রি হয়। পড়াশোনার ফাঁকে বাড়তি আয় করতে নির্বাচনী পণ্যের মৌসুমি এ ব্যবসা করছেন তিনি।

শেখ অ্যান্ড সন্স নামের একটি বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের অধীনে নির্বাচনী পণ্য বিক্রি করতে আসা আব্দুর রহমান বলেন, প্রেস ও স্টেশনের পণ্য উৎপাদনকারী কোম্পানিগুলো নির্বাচন কমিশনের বরাদ্দ দেওয়া নানা প্রতীকের কার্ড ও ব্যাজ ছাপিয়ে বাজারে ছেড়েছে। প্রতীক বরাদ্দের দিনে প্রার্থী-সমর্থকদের মধ্যে নতুন প্রতীক পাওয়ার উত্তেজনা বিরাজ করে। খুশি হয়ে তাঁরা পছন্দের প্রতীকের নানা পণ্য কেনেন। মৌসুমি ব্যবসার এ আয়ে তাঁর সংসার চলে।

খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, ছাপাখানাতে ব্যস্ততা বেড়েছে। কর্মীদের দম ফেলার সময় নেই। আগে কার পোস্টার ছাপা হবে, সে নিয়ে চলছে তাগাদা।

মায়ের দোয়া প্রিন্টিং প্রেসের স্বত্বাধিকারী জাহাঙ্গীর আলম বলেন, এখনই ব্যবসার মৌসুম। দিন-রাত তাঁদের কাজ করতে হচ্ছে। তাঁরা এ সময়ের জন্য অপেক্ষায় থাকেন।

লালপুর উপজেলা নির্বাচন কর্মকর্তা হাসিব বিন সাহাব বলেন, প্রতীকসংবলিত এসব ব্যাজ ব্যবহারে সমস্যা নেই। তবে নির্বাচনী প্রচারণায় রঙিন পোস্টার-লিফলেট ব্যবহারে আচরণবিধির লঙ্ঘন হবে। এমন বিষয় নজরে এলে তাঁদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

এদিকে উপজেলার বিভিন্ন ইউনিয়ন এলাকা ঘুরে দেখা গেছে, পোস্টার ও ব্যানারে ছেয়ে গেছে পুরো এলাকা। লিফলেট বিতরণসহ চলছে মাইকিং। শুধু চেয়ারম্যান নয়, সংরক্ষিত মহিলা সদস্য ও সাধারণ সদস্য প্রার্থীরাও নির্বাচনী মাঠ চষে বেড়াচ্ছেন। মোড়ে মোড়ে চায়ের দোকানে জমে উঠেছে নির্বাচনী আলোচনা। জয়-পরাজয় নিয়ে চলছে হিসাব-নিকাশ।