চৌদ্দগ্রামে চলতি মৌসুমে ২৫ হেক্টর জমিতে ভুট্টার চাষ হয়েছে। গত মৌসুমে উপজেলার ১৫ হেক্টর জমিতে চাষ হয়েছিল। উপজেলা কৃষি অফিস বলছে, ফলন ভালো হওয়ায় এবং প্রণোদনা পাওয়ায় চাষিরা ভুট্টা চাষে আগ্রহী হচ্ছেন।

উপজেলা কৃষি অফিস সূত্রে জানা গেছে, উপজেলায় ভুট্টার দাম ভালো পাওয়া যাচ্ছে। গতবার প্রতি মণ ভুট্টা বিক্রি হয়েছে ৮০০ থেকে ৯০০ টাকায়। এবার তা বেড়ে প্রতি মণ ১ হাজার ২০০ থেকে ১ হাজার ৩০০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে।

কৃষি অফিস সূত্রে আরও জানা গেছে, চলতি মৌসুমে উপজেলায় সুপার সাইন-২৭৬০, কাবেরি, ডিকেসি-৯১৬৫ ও বিএডিসি হাইব্রিড ভুট্টা চাষে ৭০ জন কৃষককে প্রণোদনা দেওয়া হয়েছে।

উপজেলার কাশিনগর ইউনিয়নের হিলাল নগর গ্রামের ভুট্টাচাষি মো. শফিকুর রহমান বলেন, ‘ভুট্টা চাষে খরচ কম। সরকার থেকে আমাদের বীজ ও সার বিনা মূল্যে দেওয়া হয়েছে। আবহাওয়াও ভালো। আমি এবার ২২ শতক জমিতে কাবেরি ভুট্টার আবাদ করেছি। সবকিছু ঠিক থাকলে গত মৌসুমের থেকে অধিক মুনাফা অর্জন করতে পারব।’

শ্রীপুর ইউনিয়নের কৃষক তোফাজ্জল হোসেন বলেন, ‘ভুট্টা মাঠ থেকে ঘরে তুলতে প্রায় ১২০ দিন সময় লাগে। পরিশ্রম কম, ফলন ভালো। এবার ১৫ শতক জমিতে ভুট্টা চাষ করেছি। উপজেলার কৃষি সম্প্রসারণ মাঠ কর্মকর্তারা আমাদের ফসলের পরিচর্চার বিষয়ে বিভিন্ন দিকনির্দেশনা দিচ্ছেন।’

শ্রীপুর ইউনিয়নের উপসহকারী কৃষি কর্মকর্তা গিয়াস উদ্দিন বলেন, ‘আমার ইউনিয়নে কৃষকদের ভুট্টা চাষের প্রতি আগ্রহ দেখে ভালো লাগছে। ভবিষ্যতে ভুট্টা চাষ বাড়াতে আরও কার্যকর উদ্যোগ গ্রহণ করা হবে। সরকার ভুট্টা চাষের প্রতি কৃষকদের আগ্রহ বাড়াতে প্রণোদনার পরিমাণ বাড়াবে বলে আমার বিশ্বাস।’

কাশিনগর ইউনিয়নের উপসহকারী কৃষি কর্মকর্তা খোরশেদ আলম বলেন, ‘চৌদ্দগ্রামে ভুট্টা চাষের একটি উজ্জ্বল সম্ভাবনা রয়েছে। যে সব অনাবাদি জমি পড়ে আছে, আমরা কৃষকদের উদ্বুদ্ধ করছি যাতে সে সব জমিতে তাঁরা ভুট্টা চাষ করেন। কৃষকদের আগ্রহ বেড়েছে, তারা এখন এই ফসল চাষে ঝুঁকছেন।’

এসব বিষয়ে উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. নাসির উদ্দিন বলেন, ‘ভুট্টা একটি পুষ্টিকর খাদ্য। ভুট্টার খোসা দিয়ে গবাদিপশুর খাদ্য তৈরি করা হয়। মাছ ও পোলট্রিশিল্পে ভুট্টার অনেক চাহিদা রয়েছে। এ ছাড়া গতবারের চেয়েও এবার বাজারে দাম বেশি পাওয়া যাচ্ছে। আমরা কৃষকদের উদ্বুদ্ধ করতে পেরেছি। এই কারণে উপজেলার কৃষকেরা ভুট্টা চাষে আগ্রহী হচ্ছেন।’

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. নাসির উদ্দিন আরও বলেন, ভুট্টা ভালো মানের একটি খাদ্য শস্য। এর গাছগুলো কার্বনডাই অক্সাইড বেশি শোষণ করে। ভুট্টা দিয়ে ময়দার বিকল্প হিসেবে বিস্কুট তৈরি করা হয়। এ ফসল ফলানোর জন্য পানির প্রয়োজনও কম লাগে।