২০০৭ সালে প্রথম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপই জিতে নিয়েছিল ভারত। টি-টোয়েন্টির গতিপ্রকৃতি ঠিকঠাক বোঝার আগেই শিরোপা জেতা ভারতে পরের বছর ভূমিষ্ঠ হলো বিশ্বের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগ ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল)। মর্ত্যলোকে আইপিএল আসার পর আর টি-টোয়েন্টির শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে পারেনি তারা।

কেন পারেনি? গতকাল ম্যাচের পর একাধিক ভারতীয় দর্শক আজকের পত্রিকার লাইভে জানালেন, আইপিএল খেলে খেলোয়াড়দের মধ্যে জন্ম নিয়েছে অতি আত্মবিশ্বাস।

এই অতি আত্মবিশ্বাস বড় মঞ্চে ডোবাচ্ছে ভারতকে। অথচ আইপিএলের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে এশিয়ান কন্ডিশন থেকে শিরোপা জিতেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ-অস্ট্রেলিয়ার মতো দল। এবার আইপিএল খেলার অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়েছে ইংল্যান্ড।

গতকাল যখন দুই ইংলিশ ওপেনারের কাছে বেধড়ক পিটুনির শিকার ভারতীয় বোলাররা, হার্দিক পান্ডিয়া গ্যালারিভর্তি ভারতীয় দর্শকদের আহ্বান জানালেন, আরও জোরে চিৎকার আর করতালিতে দলকে উজ্জীবিত করতে। দর্শকেরা পান্ডিয়ার আহ্বানে সাড়া দিতেই অ্যালেক্স হেলস আর জশ বাটলার যেন আরও বেশি আক্রমণাত্মক হয়ে উঠলেন। এরপর একেবারেই নৈঃশব্দ্যে ডুবে গেল পুরো অ্যাডিলেড ওভাল। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপুল দর্শক সমর্থন এভাবে ঠান্ডা করে দেওয়া কোন উপায়ে? 
উত্তরে ইংলিশ অধিনায়ক তাঁদের আইপিএল-অভিজ্ঞতা সামনে নিয়ে এলেন, ‘আমাদের দলে প্রচুর আইপিএল খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। আজ (গতকাল) রাতে যে পরিস্থিতি ছিল মোটেও অবাক করেনি। আমরা ভারতে প্রচুর খেলেছি। জানি, ভারতীয় ক্রিকেটের সমর্থকেরা এভাবে চিৎকার করবে। আইপিএলে আমাদের এত খেলার অভিজ্ঞতা আছে, মনে করি না এটা বড় কোনো ফ্যাক্টর এখন।’

১৬৯ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ভারতকে উড়িয়ে দেওয়ার পথে বাটলার-হেলসের অবিচ্ছিন্ন ওপেনিং জুটি গড়েছে রেকর্ড ১৭০ রান। বিশ্বের অন্যতম সেরা বোলিং আক্রমণকে সেমিফাইনালের মতো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ ‘পাড়ার বোলারে’ পরিণত করা কোন কৌশলে, বাটলার সেটি খোলাসা করেছেন এভাবে, ‘আমরা সব সময়ই চাই, যতটা দ্রুত শুরু করা যায় ও আক্রমণাত্মক থাকতে। এটা আমাদের আরও আক্রমণাত্মক হওয়ার স্বাধীনতা দিয়েছে। হেলসকে আজ (গতকাল) বোলিং করা কঠিন ছিল। সে মাঠের আকৃতিকে ব্যবহার করেছে। আমরা একে অপরকে সহায়তা করেছি ঠিকঠাক। সে দুর্দান্ত এক সঙ্গী ছিল।’

এবার অনেকে ভারত-পাকিস্তান ফাইনালের সম্ভাবনা দেখেছিলেন। কিন্তু ম্যাচের আগে বাটলার জানিয়েছিলেন, তাঁরা এটা কিছুতেই হতে দিতে চান না। সে কথা বাস্তবে ফলিয়ে ইংলিশ অধিনায়ক অনেক খুশি, ‘হ্যাঁ, কিছু মানুষ ভারত-পাকিস্তান ফাইনাল দেখতে চেয়েছিল। তবে আমরা মরিয়া ছিলাম ফাইনালে উঠতে। অনেকে হয়তো আরেকটি ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ দেখতে চেয়েছিল। সেটা হচ্ছে না, তাদের আরও অপেক্ষা করতে হবে।’

অস্ট্রেলিয়ায় আরেকটি ইংল্যান্ড-পাকিস্তান ফাইনাল দেখে ফিরে আসছে ৩০ বছর আগের স্মৃতি। ১৯৯২ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল ইমরান খানের পাকিস্তান। পাকিস্তানি সমর্থকেরা যদি ৩০ বছর আগে স্মৃতির পুনরাবৃত্তি চান, বাটলারের মনে পড়ছে ২০১৯ বিশ্বকাপ। তিন বছরের মধ্যে আরেকটি ফাইনালে উঠে ইংলিশরা শিরোপা হাত ছাড়া করতে চায় না। বাটলার বলছেন, ‘যদি আবারও এমন কিছু ঘটে, সেটা হবে অসাধারণ ব্যাপার।’