সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, পঞ্চগড়, ঠাকুরগাঁও, দিনাজপুর ও নীলফামারীর মানুষদের সুবিধার জন্য ঠাকুরগাঁওয়ে ভারতীয় ভিসা আবেদন কেন্দ্র চালু রয়েছে। এটি করোনায় দুই বছর বন্ধ থাকার পর এখন চালু হলেও পর্যটন ভিসার জন্য আবেদন করতে পারছেন না আগ্রহীরা। তবে এখানে আবেদন করা না গেলেও ঢাকা থেকে তা করা যাচ্ছে। ঢাকা থেকে ভিসা সংগ্রহ করতে একদিকে যেমন বাড়ে দুর্ভোগ, তেমনি খরচ পড়ে বেশি।

ইমিগ্রেশন সূত্রে জানা গেছে, করোনার কারণে ২০২০ সালের ৩০ মার্চ বাংলাবান্ধা স্থলবন্দর ইমিগ্রেশন চেকপোস্ট দিয়ে পর্যটন ভিসায় ভারতে যাতায়াত বন্ধ হয়ে যায়। তবে শর্ত সাপেক্ষে ভারত ও নেপালের শিক্ষার্থীদের পারাপার বহাল ছিল। পরে ২০২১ সালের ২৬ এপ্রিল থেকে চলাচল পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যায়। পরে করোনা পরিস্থিতির উন্নতি হলে মেডিকেল ও বিজনেস ভিসা চালু হয়। সর্বশেষ ৭ এপ্রিল বহুলপ্রত্যাশী পর্যটন ভিসার অনুমতি দেয় সরকার। তাই এখন থেকে ভিসায় বাংলাবান্ধা-ফুলবাড়ী রুট উল্লেখ থাকলে এখান দিয়ে যাতায়াত করতে পারবেন পর্যটকেরা।

পর্যটকেরা জানান, বাংলাবান্ধা স্থলবন্দর ইমিগ্রেশন থেকে ভারতের শিলিগুড়ি, দার্জিলিং, সিকিম, গ্যাংটক, নেপাল ও ভুটান তুলনামূলক কাছে হওয়ায়

পর্যটক ও ভ্রমণপিপাসুদের কাছে বেশ জনপ্রিয় এই বন্দর। তবে স্থানীয় ভিসা সেন্টারে আবেদন করতে না পারায় চরম বিপাকে পড়েছেন গোটা উত্তরবঙ্গের মানুষ ও পর্যটকেরা।

বাংলাবান্ধা এলাকার বাসিন্দা রাজু ইসলাম বলেন, ‘আমরা করোনার আগে ট্যুরিস্ট ভিসায় ভারতে যাতায়াত করতাম। কিন্তু করোনার কারণে দুই বছর ধরে বাংলাবান্ধা ইমিগ্রেশন দিয়ে ট্যুরিস্ট ভিসা বন্ধ ছিল। এখন সরকার নতুন করে অনুমতি দিলেও আমরা ভিসার আবেদন করতে পারছি না।’

একই কথা বলেন পাসপোর্টধারী যাত্রী আশরাফুল ইসলাম। তিনি বলেন, ‘সরকার দুই বছর পর ট্যুরিস্ট ভিসা চালু করলেও আমরা সেবা থেকে বঞ্চিত। ঠাকুরগাঁও ভিসা সেন্টারে গিয়ে ঘুরে আসছি। তাঁরা বলছেন, আপাতত ঠাকুরগাঁও থেকে ট্যুরিস্ট ভিসার আবেদন করা যাচ্ছে না। কেন যাচ্ছে না, কবে নাগাদ যাবে, তা-ও জানাচ্ছেন না।’

এ বিষয়ে বাংলাবান্ধা ইমিগ্রেশন চেকপোস্টের ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) নজরুল ইসলাম জানান, দীর্ঘদিন বন্ধ থাকার পর ইমিগ্রেশনে ট্যুরিস্ট ভিসা চালু হয়েছে। কমবেশি প্রতিদিনই বিভিন্ন ক্যাটাগরির ভিসায় যাত্রী পারাপার হচ্ছে।

নতুন পর্যটন ভিসার আবেদন কেন করা যাচ্ছে না এমন প্রশ্নে ওসি বলেন, ‘এ বিষয়টি আমি জানি না, আর বলতেও পারছি না। হাইকমিশন বলতে পারবে কী কারণে স্থানীয় ভিসা সেন্টারে ট্যুরিস্ট ভিসা দেওয়া হচ্ছে না। তবে বাংলাবান্ধা ইমিগ্রেশন দিয়ে যাত্রী পারাপার স্বাভাবিক আছে।’

জানতে চাইলে উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) সোহাগ চন্দ্র সাহা বলেন, ‘করোনা পরিস্থিতি ভালো হওয়ায় সরকার ইমিগ্রেশনগুলো খুলে দিয়েছে। তাই নিয়মিত স্বাস্থ্যবিধি মেনে যাত্রী পারাপার হচ্ছে। তবে ইমিগ্রেশন ব্যবহারকারীরা কেন ট্যুরিস্ট ভিসার আবেদন করতে পারছেন না, এটা আমার জানা নেই। এ বিষয়ে খোঁজ নেওয়া হচ্ছে।’