পদ্মা সেতু চালু হলে বাংলাবাজার-শিমুলিয়া নৌপথে বন্ধ হয়ে যাবে লঞ্চ চলাচল। এতে ভোগান্তিতে পড়বে এই নৌপথে চলাচলকারী ৮৭টি লঞ্চের সঙ্গে যুক্ত পরিবারগুলো। তবে লঞ্চ চলাচল বন্ধ হলে বিকল্প নৌপথ চালু করতে বিআইডব্লিউটিএর কাছে লিখিত আবেদনও করেছে বাংলাবাজার-শিমুলিয়া-মাঝিরকান্দি লঞ্চ মালিক সমিতি।

জানা গেছে, তিন-চার মাস আগে বাংলাবাজার-শিমুলিয়া-মাঝিরকান্দি লঞ্চ মালিক সমিতির সদস্যরা বিআইডব্লিউটিএর কর্মকর্তাদের সঙ্গে দেশের কয়েকটি নৌপথ পরিদর্শন করেন। তবে নতুন নৌপথ তৈরির বিষয়ে এখন পর্যন্ত কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে লঞ্চ চালুর বিষয়ে কোনো আশ্বাস পাননি লঞ্চ মালিকেরা।

বাংলাবাজার-শিমুলিয়া-মাঝিরকান্দি লঞ্চ মালিক সমিতি সূত্রে জানা গেছে, পদ্মা সেতু চালু হলে বন্ধ হয়ে যাবে এই নৌপথে লঞ্চ চলাচল। এ কারণে কয়েক মাস আগে বিআইডব্লিউটিএর কাছে দেশের অন্যত্র নতুন নৌপথ চালুর বিষয়ে আবেদনও করেন তাঁরা। লঞ্চ সার্ভিস চালু করা যাবে এমন নৌপথ পরিদর্শনও করা হয়। এর মধ্যে জামালপুরের জামালপুর-সারিয়াকান্দি নৌপথ, নড়িয়া-চাঁদপুর নৌপথ এবং ফরিদপুরের চরভদ্রাসন-মৈনট ঘাটে লঞ্চ সার্ভিস চালু নিয়ে প্রাথমিকভাবে পরিকল্পনা করা হয়। তবে বেশ কয়েক মাস পার হলেও নতুন নৌপথ চালু নিয়ে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে তেমন কোনো আভাস পাওয়া যায়নি।

লঞ্চ মালিক সমিতি সূত্র আরও জানিয়েছে, করোনাকালে দীর্ঘদিন লঞ্চ বন্ধ থাকায় মালিক-শ্রমিকেরা চরমভাবে আর্থিক ক্ষতিতে পড়েন। সেতু চালু হলে এই ঘাটের লঞ্চগুলো অন্যত্র চালাতে না পারলে জীবিকা নির্বাহ বন্ধ হবে কয়েক হাজার পরিবারের। হঠাৎ করেই বেকার হয়ে যাবেন কয়েক হাজার শ্রমিক। তাই এ বিষয়ে দ্রুত ব্যবস্থা নিতে সরকারের কাছে আবেদন জানান তাঁরা। একই সঙ্গে আর্থিক ক্ষতিপূরণেরও দাবি জানায় লঞ্চ মালিক সমিতি।

এমএল বোরহান কবীর এবং শাহিন-সোনিয়া লঞ্চের মালিক মো. সাগর হাওলাদার বলেন, এই ঘাটের লঞ্চগুলো বিকল্প নৌপথে নেওয়ার কথা হচ্ছে। তবে এখন পর্যন্ত কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি। কর্তৃপক্ষ দ্রুত ব্যবস্থা নিলে অনেক পরিবার আর্থিক ক্ষতির হাত থেকে রক্ষা পাবে।

লঞ্চ মালিক সমিতির শিমুলিয়া জোনের সাধারণ সম্পাদক মনিরুজ্জামান মনির বলেন, ‘নৌপথে ৮৭টি লঞ্চের প্রতিটিতে চালক-শ্রমিকসহ হাজারখানেক পরিবারের রুটি-রুজির ভরসা এ লঞ্চগুলো। পদ্মা সেতু চালু হলে এ নৌপথে লঞ্চের দরকার হবে না। আমরা বিকল্প নৌপথে এই লঞ্চ চালানোর জন্য কর্তৃপক্ষের কাছে দুইবার লিখিত আবেদন জানিয়েছি। তবে এখন পর্যন্ত কোনো আশ্বাস পাইনি। দ্রুত এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত না নিলে এতগুলো পরিবারের জীবন-জীবিকা হুমকির মুখে পড়বে।’

বিআইডব্লিউটিএর বাংলাবাজার ঘাটের ট্রাফিক ইন্সপেক্টর আক্তার হোসেন বলেন, ‘বিকল্প নৌপথে এই ঘাটের লঞ্চগুলো স্থানান্তর করা হবে। ইতিমধ্যে বিআইডব্লিউটিএর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা মৈনটঘাট, সারিয়াকান্দি-জামালপুর নৌপথের বালাসুর ঘাটসহ একাধিক ঘাট পরিদর্শন করেছেন। সেতু চালু হলে এই ঘাটের লঞ্চগুলো সেখানেই নিয়ে যাওয়া হতে পারে। এই লক্ষ্যে কার্যক্রম চলছে।’