সড়কপথে রাঙামাটি শহরে প্রবেশে পার হতে হয় মানিকছড়ি পাহাড়। বিকল্প সড়ক না থাকায় সব যানবাহনকেই এই উঁচু পাহাড়টি অতিক্রম করতে হয়। আর পাহাড়ি এই উঁচুপথটি দিয়ে ওঠা-নামায় ঘটে নানা বিপত্তি। পাহাড়ে উঠতে গিয়ে প্রায় সময় আটকে যায় অনেক গাড়ি; কখনো নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পেছনের দিকেও চলে যায় গাড়িগুলো। আবার নামার সময় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ধাক্কা খায় পাহাড়ে।

স্থানীয় বাসিন্দাদের দীর্ঘদিনের দাবি, রাঙামাটি শহরে প্রবেশে বিকল্প সড়ক তৈরি করা। কিন্তু এ দাবি পূরণ হয়নি। পাহাড়ের বাইরে থেকে আসা যানবাহনের চালকেরা এ পাহাড় উঠতে গিয়ে প্রায় দুর্ঘটনায় পড়ে। সবচেয়ে বেশি দুর্ঘটনার শিকার হয় মালবোঝাই যানবাহন।

সড়ক ও জনপথ অধিদপ্তর বিভাগ বলছে, সড়কটি উঁচু হওয়ায় অতিবোঝাই, যান্ত্রিক ত্রুটিযুক্ত গাড়িগুলোর জন্য ঝুঁকি এ পাহাড়টি। তাই এ ধরনের গাড়ি দিয়ে এ পাহাড় পার না হতে নির্দেশনা দেওয়া আছে।

এ সড়কে নিয়মিত ট্রাক চালান সোহেল মিয়া। তিনি বলেন, মানিকছড়ি পাহাড়টি বেশ উঁচু। সব গাড়ি এ পাহাড় অতিক্রম করতে পারে না। মালামাল নিয়ে এ পাহাড়টি পার হতে বেশ বেগ পেতে হয়। এখানে প্রায় সময় গাড়ি আটকে পড়তে দেখা যায়। সকালে মালবাহী গাড়িগুলো আসে। তখন প্রায় সময় গাড়িগুলো আটকে যায়।

সিএনজিচালিত অটোরিকশাচালক নিপ্পন চাকমা বলেন, রাঙামাটি শহরে প্রবেশে বিকল্প রাস্তা থাকলে ভালো হয়। মানিকছড়ি পাহাড়টি সব যানবাহনের জন্য উপযোগী নয়। না জেনে এ পাহাড়টি উঠতে গিয়ে নতুন গাড়িচালকেরা দুর্ঘটনার কবলে পড়েন। ওঠার পথে গাড়ির ইঞ্জিন বিকল হয়ে দুর্ঘটনায় পড়ে। এটি নিত্যদিনের ঘটনা। বিকল্প রাস্তা করা হলে সবার জন্য ভালো হয়।

রাঙামাটি বাস মালিক সমিতির সভাপতি মঈন উদ্দিন সেলিম বলেন, সব গাড়ি মানিকছড়ি পাহাড়টি উঠতে পারে না। পাহাড়িপথে যাঁরা গাড়ি চালিয়ে অভ্যস্ত, তাঁদের সমস্যা না হলেও নতুনদের হয়। রাঙামাটি শহরে বিকল্প রাস্তা হলে ভালো হয়। তখন সবার জন্য ভালো হবে।

রাঙামাটি সড়ক ও জনপথ বিভাগের নির্বাহী প্রকৌশলী শাহে আরেফিন বলেন, ‘আমরা দেখেছি এ পাহাড়টি অতিক্রম করতে গিয়ে যান্ত্রিক ত্রুটিযুক্ত গাড়ি ও অতিরিক্ত বোঝাই গাড়িগুলো আটকে যায়। এগুলোর জন্য বিপজ্জনক। আমরা মানিকছড়ি আমছড়ি রাঙাপানি হয়ে বিকল্প সড়ক করার চিন্তাভাবনা করছি। সামনে সড়কটি নিয়ে কাজ করবে সড়ক ও জনপথ বিভাগ। তখন বিষয়টি দেখা হবে।

রাঙামাটি বিআরটিএ তথ্যমতে, রাঙামাটি-বান্দরবান-খাগড়াছড়ি সড়কে যেসব যাত্রীবাহী বাস চলাচল করে, এর অধিকাংশেরই ফিটনেস নেই। ফিটনেসবিহীন এসব যানবাহন প্রায় সময় দুর্ঘটনায় পড়ছে এ পাহাড়িপথে। এ পথের বিকল্প একটি সড়ক নির্মাণের দাবি স্থানীয় বাসিন্দাদের।