ফুটবল বিশ্বকাপে এখন ছোট বা বড় দল বলে আর কিছুই নেই। কাতার বিশ্বকাপে সেই ব্যবধান যেন আরও কমে গেছে। লাতিন ও ইউরোপীয় পরাশক্তিদের সঙ্গে এশিয়ান ও আফ্রিকান দলগুলোর সমান তালে পাল্লা দেওয়াই এর বড় প্রমাণ। ফেবারিট জার্মানি ও বেলজিয়ামের বিদায় ফুটবলবিশ্বকে হতবাক করে দিলেও তুলনামূলক দুর্বল দলগুলোর উত্থানকে স্বাগত জানিয়েছে সবাই।

মরুর বুকে অঘটনের শুরু আর্জেন্টিনাকে দিয়ে। পুরো টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে নিজেদের দেশ থেকে ৯০০ কেজি মাংস নিয়ে কাতারে পৌঁছেছিলেন মেসিরা। কিন্তু আসর শুরুর দ্বিতীয় দিনেই বিদায় শঙ্কার ডঙ্কা বেজে ওঠে আলবিসেলেস্তেদের মনে। মেসির পেনাল্টিতে এগিয়ে যাওয়ার পরও দ্বিতীয়ার্ধে দুই গোল হজম করে র‍্যাঙ্কিংয়ের ৫১তম দল সৌদি আরবের বিপক্ষে হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় তাদের।এখন সৌদিও জানিয়ে দিয়েছে, ফুটবলে তাদের বলেকয়ে উড়িয়ে দেওয়ার সুযোগ নেই।

কে ভেবেছিল জার্মানিকে টানা দ্বিতীয়বারের মতো গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিতে হবে? কিংবা সোনালি প্রজন্মের বেলজিয়ামের শেষ বিশ্বকাপের প্রদীপ নিভে যাবে এত তাড়াতাড়ি! চ্যাম্পিয়ন হিসেবে এসে রাশিয়া বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে যাওয়া হয়নি জার্মানদের। সেবার তাদের বাড়ি ফেরার বিমান ধরিয়ে দিয়েছিল দক্ষিণ কোরিয়া। এবার তাদের কপাল পুড়েছে এশিয়ার আরেক দল জাপানের হাতে।

সবাই ধরে নিয়েছিল ‘এফ’ গ্রুপ থেকে শেষ ষোলোয় যাবে ক্রোয়েশিয়া ও বেলজিয়াম। তবে বিপত্তি বাধিয়েছে মরক্কো। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে হেরে লুকাকু-ডি ব্রুইনারা কেঁদেছেন আর কানাডাকে হারিয়ে ৩৬ বছর পর বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে যাওয়ার আনন্দে মাতেন হাকিমিরা।

ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের অভিশাপ মাথায় নিয়ে এলেও সবার আগে ২০২২ বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করে ফ্রান্স। আগেই শীর্ষস্থান দখল করে ফেলায় গ্রুপের শেষ ম্যাচটি তাদের জন্য হয়ে দাঁড়ায় নিয়মরক্ষার। তিউনিসিয়ার বিপক্ষে শুরুর একাদশে ৯ পরিবর্তন আনেন কোচ দিদিয়ের দেশম। তবে ফরাসিদের হারের স্বাদ দিয়েছে উত্তর আফ্রিকার দেশটি।

প্রথম রাউন্ডের শেষ ম্যাচেও ছিল চমক। ব্রাজিলের চোখ ছিল পূর্ণ ৯ পয়েন্টের দিকে। তবু শুরুতে একেবারে বেঞ্চের একাদশ নামান কোচ তিতে। সুযোগটা ভালোভাবেই নেয় ক্যামেরুন। অন্তিম মুহূর্তে সেলেসাওদের জালে বল পাঠিয়ে ইতিহাস গড়ার আনন্দে মেতে ওঠেন ক্যামেরুনের স্ট্রাইকার ভিনসেন্ট আবুবকর। ব্রাজিলের বিপক্ষে আফ্রিকান কোনো দলের বিপক্ষে এটাই যে প্রথম জয়! তার আগের ম্যাচে পর্তুগালের বিপক্ষে দক্ষিণ কোরিয়াও গড়েছে ইতিহাস। বিশ্বকাপের দুবারের দেখাতে দুবারই পর্তুগিজদের হারিয়েছে তারা। সেই শেষ মুহূর্তের গোলে প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখে ১২ বছর পর কোরীয়রা নিশ্চিত করেছে দ্বিতীয় রাউন্ড।

যে ম্যাচগুলোয় বিজয়ীদের জয়ের সম্ভাবনা ছিল ১৬.৭ শতাংশ এবং ৩৩.৩ শতাংশ বা অঘটনের সম্ভাবনা ছিল ১৬.৭ শতাংশের কম, সেসব বিশ্লেষণ করে জার্মান কোম্পানি নিয়েলসেন গ্রেসনোট জানিয়েছে, ক্যামেরুনের কাছে ব্রাজিলের হার ছিল এই বিশ্বকাপের ১২তম অঘটন। ২০০২ ও ২০১০ বিশ্বকাপে অঘটন ঘটেছিল ৯টি করে। তবে এবার তা গ্রুপপর্বেই ছাড়িয়ে গেছে কাতার বিশ্বকাপ। এখানেই একটি বার্তা পরিষ্কার, বড় মঞ্চে কোনো দলই আর ‘নিরাপদ’ নয়, ছোট দলও ধরিয়ে দিতে পারে ভালোভাবেই।