সিলেট সিটি নির্বাচনে প্রার্থী হবেন কী না এ ব্যাপারে ২০ মে সিলেট রেজিস্টারি মাঠে সমাবেশ করে ঘোষণা দেবেন—এমনটি আগেই জানিয়েছিলেন মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী। সমাবেশের জন্য অনুমতি চেয়ে সিলেট মহানগর পুলিশের কাছে আবেদনও জানিয়েছিলেন তিনি। তবে তাকে সমাবেশের অনুমতি দেয়নি পুলিশ। এর প্রতিবাদে মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী রেজিস্টারি মাঠের ফটকে বসে পড়েন।

সেখানে এক ঘণ্টা অবস্থানের পর পুলিশ বাধা তুলে নেয় ও সমাবেশের অনুমতি দেয়।

আরিফুল হক চৌধুরী অভিযোগ করে বলেন, ‘‘৩-৪ দিন আগে পুলিশ কমিশনার ও রির্টানিং কর্মকর্তাসহ সংশ্লিষ্ট সকলের নিকট আবেদন করেছি। কেউ আমাকে কিছু বলেননি। আগামীকাল সভা। আবহাওয়াজনিত কারণে প্যান্ডেল নির্মাণ করতে আসছি। এখন কোনো ধরনের নোটিশ ছাড়াই আমার লোকজনকে বলা হয়েছে, ‘এখানে সমাবেশ করা যাবে না। ওপরের নির্দেশ।’ কী কারণে করতে পারব না, সেটাও জানানো হয়নি।

‘আমিতো সরকারের অংশ, আমাকে বলা উচিত ছিল যে এখানে করতে পারবেন না। ওখানে করেন। হয় চিঠি দিয়ে জানাবেন, না হয় মৌখিক ভাবে জানাবেন। কিছুই করবেন না? কালকে প্রোগ্রাম আসকে আমাকে এখানে দেওয়া না হয় তাহলে আমি নগরবাসীর সেবক হিসেবে রাস্তায় বসে গেলাম। সকল নগরবাসীর কাছে দোয়া চাই। জানি না এটাকে কেন্দ্র করে হয়তো আমার ওপর আরও কিছু অপেক্ষা করছে। সবাই যার যার ধর্ম মতে দোয়া করবেন। পুলিশ গেট তালা দিয়ে রেখেছে। কথা বলার অধিকার হরণ করা হচ্ছে।’

এসব কথা বলে শুক্রবার বিকেলে সিলেট রেজিস্টারি মাঠের ফটকে মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী এক ঘণ্টা অবস্থান করেন। এর প্রেক্ষিতে পুলিশ বাধা তুলে নেয়। আগামীকাল বেলা ২টার দিকে রেজিস্টারি মাঠে সমাবেশ করবেন মেয়র।

এ ব্যাপারে শুক্রবার সন্ধ্যায় সিলেট মহানগর পুলিশের অতিরিক্ত উপকমিশনার সুদীপ দাস বলেন, ‘সার্বিক পরিস্থিতি বিবেচনায় তাঁকে সমাবেশের অনুমতি দেওয়া হয়েছে। এর আগে বিকেলে সুদীপ দাস জানিয়েছিলেন, ‘মেয়র মহোদয় রেজিস্টারি মাঠে শনিবার সমাবেশ করার অনুমতি চেয়ে লিখিত আবেদন করেছিলেন। তবে আইনশৃঙ্খলার অবনতির শঙ্কায় তাকে সমাবেশ না করতে অনুরোধ করা হয়েছে।’ 

আগামী ২১ জুন সিলেট সিটি করপোরেশনের নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। এবারের নির্বাচনে অংশ না নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে বিএনপি। তবে বিএনপি নেতা আরিফুল হক নাগরিক সমাজের ব্যানারে স্বতন্ত্র প্রার্থী হতে পারেন বলে শুরু থেকেই গুঞ্জন রয়েছে। বিভিন্ন সময়ে আরিফুল হকের বিভিন্ন বক্তব্য ও কর্মকাণ্ডে এই গুঞ্জন ও নগরবাসীর কৌতূহল আরও বাড়িয়েছে। 

এ অবস্থায় শনিবার বেলা ২টায় রেজিস্টারি মাঠে সমাবেশ আহ্বান করেন আরিফুল হক। এই সমাবেশ থেকে নির্বাচন ইস্যুতে নিজের অবস্থান পরিষ্কারের কথাও জানিয়েছেন তিনি।