রংপুরের মিঠাপুকুরে প্রতিবন্ধীর সংখ্যা বাড়ছে। তিন বছর আগেও নিবন্ধিত প্রতিবন্ধীর সংখ্যা ছিল ৭ হাজার ৬২। বর্তমানে সেই সংখ্যা প্রায় ১৪ হাজার। এর মধ্যে ভাতা পাচ্ছেন ৯ হাজার ৮৪ জন। 

বিশেষজ্ঞদের মতে, স্বাভাবিক ব্যক্তির সঙ্গে তুলনামূলক যাঁরা কার্য সম্পাদনে অসমর্থ বা যাঁদের সীমাবদ্ধতা আছে, তাঁদের প্রতিবন্ধী বলা হয়। রংপুর মেডিকেল কলেজ হাসপাতালের সাবেক অধ্যক্ষ বিশেষজ্ঞ শল্য চিকিৎসক ডা. সৈয়দ আবু তালেব বলেন, ‘অপুষ্টি, গর্ভবতী মায়ের অযত্ন, গর্ভাবস্থায় ভুল ওষুধ সেবন, গর্ভধারণ অবস্থায় মাদক সেবন, প্রসব জটিলতা, বার্ধক্য বা অপরিণত বয়সে গর্ভধারণ, ডায়াবেটিস অবস্থায় গর্ভধারণ, নবজাতক শিশুর জ্বর, সড়কসহ বিভিন্ন দুর্ঘটনা, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে রক্তের সম্পর্ক ও জেনেটিক সমস্যার কারণেই মানুষ প্রতিবন্ধী হয়।’ 

ডা. সৈয়দ আবু তালেব আরও বলেন, ‘বিশেষ করে দৃষ্টিপ্রতিবন্ধিতা, বাক ও শ্রবণপ্রতিবন্ধিতা, বুদ্ধিপ্রতিবন্ধিতা, শারীরিক প্রতিবন্ধিতা ও বহুমাত্রিক প্রতিবন্ধিতা এই অঞ্চলে বেশি দেখা যায়।’ 

পায়রাবন্দ বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ নাসরীন দিলারা আফরোজ পল্লবী বলেন, ‘বিভিন্ন চিকিৎসা, প্রশিক্ষণ ও সহায়ক উপকরণের মাধ্যমে প্রতিবন্ধীদের জীবনে কিছুটা হলেও স্বাভাবিকতা নিয়ে আসা সম্ভব।’ তিনি প্রতিবন্ধীদের প্রতি পরিবারের সদস্যদের যত্নশীল হওয়ার আহ্বান জানান। 

উপজেলা সমাজসেবা কার্যালয় সূত্রে জানা যায়, এই উপজেলায় বর্তমানে নিবন্ধিত প্রতিবন্ধীর সংখ্যা প্রায় ১৪ হাজার। এখনো নিবন্ধনের জন্য অনেকেই আবেদন করছেন। তিন বছর আগে এই উপজেলার ১৭টি ইউনিয়নে নিবন্ধিত প্রতিবন্ধী ছিলেন ৭ হাজার ৬২ জন। বর্তমানে ভাতা পাচ্ছেন ৯ হাজার ৮৪ জন। আজ শুক্রবার (৩ ডিসেম্বর) বিশ্ব প্রতিবন্ধী দিবস। 

মিঠাপুকুর বাজারের মা কম্পিউটারের পরিচালক মমিনুল করিম জানান, তিনি গত দুই মাসে নিবন্ধনের জন্য চার শতাধিক প্রতিবন্ধীর আবেদন সম্পন্ন করেছেন। 

অবশ্য সংশ্লিষ্টরা বলছেন, সরকারের পক্ষ থেকে ভাতা দেওয়ার কারণে ইদানীং নিবন্ধনের প্রবণতা বেড়েছে। ফলে সরকারি খাতায় প্রতিবন্ধীর সংখ্যা দ্রুত বাড়ছে। তবে এই উপজেলায় প্রতিবন্ধীর সংখ্যা বেশিই। 

পরিস্থিতি এমন হলেও এই উপজেলায় কোনো সংগঠনের উদ্যোগে বিশ্ব প্রতিবন্ধী দিবস পালন করার খবর পাওয়া যায়নি।