ইলিশের প্রধান প্রজনন মৌসুমে মা ইলিশ রক্ষায় ২২ দিন ইলিশ ধরা, বিক্রি, বিপণন, মজুত ও পরিবহনে নিষেধাজ্ঞা ছিল। গত সোমবার মধ্যরাত থেকে জেলেরা নৌকা আর জাল নিয়ে পদ্মায় রুপালি ইলিশের খোঁজে নামেন। কিন্তু স্বপ্নের ইলিশ না পেয়ে হতাশ হয়ে খালি হাতে তাঁদের বাড়ি ফিরতে হয়েছে। এতে অর্থকষ্টের সংসারে জেলেদের পক্ষে পরিবার নিয়ে বেঁচে থাকাটা কষ্টকর হয়ে পড়েছে। 

সরেজমিনে দেখা যায়, নাটোরের লালপুরে পদ্মা নদীতে জাল ফেলে ইলিশ মাছ না পাওয়ায় হতাশ জেলেরা। উপজেলার গৌরীপুর, লক্ষ্মীপুর, বিলমাড়িয়া, দুড়দুড়িয়া পদ্মার ঘাটে গিয়ে দেখা যায়, রাতভর নৌকা নিয়ে নদীতে জাল ফেলে খালি হাতে জেলেরা ফিরছেন পাড়ে। জালে ধরা পড়েছে মাত্র কয়েকটি জাটকা ইলিশ। 
 
এ বিষয়ে নবীনগর গ্রামের জেলে জহুরুল ইসলাম বলেন, 'গত কয়েক বছরে পদ্মায় ইলিশের এমন আকাল দেখা যায়নি। এর আগে নিষেধাজ্ঞা শেষে প্রচুর পরিমাণে ইলিশ জালে ধরা পড়েছে। মা ইলিশের পেটে ডিম ভর্তি দেখা গেছে। কিন্তু এ বছর কোনো কিছুর দেখা মিলছে না।' 
 
মহারাজপুর গ্রামের জেলে মোসলেম উদ্দিন জানান, নিষেধাজ্ঞা শেষে সোমবার থেকে রাতে তাঁরা নদীতে জাল ফেলেন। এ কয়েক দিন তারা প্রায় খালি হাতে ফিরছেন। জাটকাসহ মাত্র কয়েকটা ইলিশ পেয়েছেন। নিষেধাজ্ঞার সময় অনেক কষ্টে দিন পার করেছেন। ঋণ-দেনা করে সংসার চালিয়েছেন। এখনো এ রকম চলতে থাকলে পরিজন নিয়ে বেঁচে থাকা দায় হয়ে যাবে। 

লালপুর বাজারের ক্রেতা সামসুল ইসলাম ইসলাম বলেন, 'বাজারে আমাদের পদ্মা নদীর ইলিশ নেই। শুধু আমদানি করা কিছু ইলিশ বিক্রি হচ্ছে।' 
 
মাছের আড়তদার রুস্তম আলী বলেন, 'প্রতিবছর নিষেধাজ্ঞার পর বাজারে প্রচুর পদ্মার ইলিশ আসে। এবার ছোট ছোট কিছু ইলিশ এসেছে। তবে কিছুদিনের মধ্যে সাগরের ইলিশ বাজারে ঢুকতে শুরু করবে।' 
 
উপজেলা মৎস্য কর্মকর্তা আবু সামা বলেন, 'সাগর থেকে মা ইলিশ স্রোতের উজানে ডিম ছাড়ার জন্য নদীতে আসে। এবার পদ্মায় নাব্য কমে যাওয়ায় তেমন স্রোত নেই, যার কারণে পদ্মা নদীতে এ সময় ইলিশের উপস্থিতি কম বলে মনে হচ্ছে।' 
 
আবু সামা আরও বলেন, 'নিষেধাজ্ঞাকালে ভ্রাম্যমাণ আদালতের তিনটি অভিযানে প্রায় ৪০ হাজার মিটার কারেন্ট জাল জব্দ করে ধ্বংস করা হয়। জব্দকৃত জাটকা গরিবদের মধ্যে বিতরণ করা হয়। পাশাপাশি নাটোর-১ আসনের সংসদ সদস্য শহিদুল ইসলাম বকুল জেলেদের খাদ্যসহায়তা প্রদান করেন।'